「マラソンは自分との戦いだとばかり思っていました。しかし、周りの人の声援がないと不可能だということを知りました。他国で、自分の祖国も明かせずに走り抜いた祖父は、一歩一歩どのような思いで走ったのでしょう」。
孫娘は「血」を証明した。「日本代表」として出場した１９３６年のベルリン五輪マラソンで金メダルを獲得した故孫基禎（ソン・ギジョン、１９１２〜２００２）氏の孫娘ウンギョンさん（２６、日本居住）。初めてマラソンに挑戦した孫さんが、１６日に行われた２００３東亜（トンア）ソウル国際マラソンで、４時間３２分の記録で４２．１９５ｋｍの完走に成功した。
ゴールイン地点には、一緒にスタートしたが途中であきらめた小説家の柳美里（ユ・ミリ、３５）さんが待っていた。３０ｋｍ地点で棄権した柳さんは孫さんの腕をつかまえて「大丈夫？」と何回も聞いていた。
孫さんと柳さんが初めて会ったのは１９９６年のこと。柳さんは、日本の植民地時代にマラソン選手だった故梁任得（ヤン・イムドク、１９１２〜１９８０）氏の足跡を辿る過程で故孫基禎氏に出会い、これをテレビで見た孫さんが「一度お会いしたい」と柳さんに手紙を送った。二人は、すぐに姉妹のように仲のよい友達になった。
柳さんは、昨年同大会で初完走をしたが、これが孫さんを刺激した。柳さんを応援するため韓国を訪れた孫さんは、柳さんの闘魂に感動した。「私もやりたい」。孫さんは、昨年１０月、柳さんが練習していた東京国立競技場の長距離教室を訪れた。
そして、１６日午前８時。二人は、並んで走り始めた。「ワー、柳美里だ。隣は妹さんかな？」。市民たちが歓声をあげた。高い鼻に細長い顔がまるで姉妹のように似ている。
約３時間が経った頃、柳さんが孫さんから遠く離れてしまった。柳さんは蚕室（チャムシル）駅付近で「冷気が体中に回ってしまって、もう走れない」と放棄した。
その後、孫さんは歩いたり走ったりを繰り返しながらも、背筋を伸ばして走り続け、周囲を驚かせた。「孫基禎選手の孫娘？ やっぱり違うね！」。父親の孫ジョンインさんは「娘が日本で育ち、アイデンティティのことでずいぶん悩んだ。これからはどこでどう暮らそうとも、民族のルーツを強く心に抱いて暮らしていくだろう」と誇らしく語った。
孫さんが柳さんの助けを受けて息を整えると、二人は一斉にこう言った。「来年ですか？二人とも堂々と完走します」
劉潤鐘 gustav@donga.com
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