今年の米プロ野球が３１日、公式開幕戦を行う。この開幕戦に、１９９４年に朴賛浩（パク・チャンホ、３０、テキサス・レンジャーズ、当時はＬＡドジャース）投手が米大リーグに進出して１０年、過去最多の韓国人選手が開幕エントリーに含まれることになった。
朴賛浩、金炳賢（キム・ビョンヒョン、２４、アリゾナ・ダイヤモンドバックス）投手、崔煕燮（チェ・ヒソップ、２４、シカゴ・カブス）選手の「ビッグ３」の他に、ボン・ジュングン（アトランタ・ブレーブス）投手、徐在応（ソ・ゼウン、ニューヨークメッツ）投手の５人が、シーズンの初めから大リーグの舞台に立つ。昨年の開幕戦にエントリーされた韓国人選手は、朴賛浩と金炳賢の２人だけだった。シーズン終盤には金善宇（キム・ソンウ、２６、モントリオール・エクスポズ）投手を含め、６人の韓国人選手が出場したが、開幕戦にこんなに多くの選手が入っているのは初めてだ。
開幕戦に出る５人の中で最も関心を集めている選手はボン・ジュングン。ソウルの信一（シンイル）高２年だった９７年末、学校を中退し、米国行の飛行機に乗った彼は、５年余りでアメリカン・ドリームを成し遂げるのに成功した。
特にアトランタ第２先発のマイク・ハンプトン投手が前日、筋肉痛を訴え、第３先発のポール・バード選手と一緒に同日午前、負傷者リストに名前をあげた状態なので、ボン・ジュングンは中継ぎから一躍先発になる可能性も出てきた。
韓国人初の大リーグ打者である崔煕燮も目を引く。彼は百戦老将であるエリック・ケロス選手を追い抜いて、オープン戦先発１塁手兼５番打者の栄誉を得た。ベーカー監督は右腕投手が出る時は崔煕燮、左腕投手の場合はケロスを起用する構想を練っていたが、来月１日のニューヨークメッツとの遠征開幕戦の相手投手が左腕のトム・グラビンなのにもかかわらず、崔煕燮にチャンスを与えた。
また、朴賛浩はチームの２回目の試合である来月１日のアナハイム・エンジェルス戦に、金炳賢は４回目の試合である５日のコロラド・ロッキーズ戦に先発登板する予定だ。徐在応はまだチームから確答を受けてないが、ブルペン投手としてシーズンを迎えることが確実視されている。
張桓壽 zangpabo@donga.com
About Dong-A Ilbo