「タンク」崔京周（チェ・キョンジュ、スーペリア・テーラーメード）が、男子ゴルフのメジャー今季第１戦、マスターズ・トーナメント・デビュー戦を「ゴールデン・ベア」ジャック・ニクラウス（米国）と同じ組でプレーすることになった。
９日（以下韓国時間）発表された第１ラウンドの組合わせによると、崔京周（２００２米ＰＧＡツアー賞金ランキング１７位）は、ニクラウス（一生出場権）、アマチュアのハンター・メイホン（２００２ＵＳアマチュア・チャンピオンシップ準優勝者）と、１０日午後１１時、待望の初ティーショットを飛ばす。
ニクラウスと同じ組み合わせになったというのは、マスターズ委員会が「Ｋ Ｊ ＣＨＯ」を世界の最高級選手として認めたことを意味する。「ニクラウス效果」のおかげで、崔京周の姿はいつもより頻繁にテレビカメラに映る見通し。
崔京周は、「マスターズ１ラウンドで、ニクラウスのような伝説的なゴルファーと同じ組になったのは大きな光栄だ」と話した。
崔京周がニクラウスと同じ組でプレーするのは、昨年のメモリアル大会に続いて２回目。当時、ニクラウスは崔京周に「関心を持って見守っているから頑張ってね」と激励までしてくれた。また、大会直後、ニクラウスは自敍伝「Jack Nicklaus：My Story」を崔京周に送ってくれた。
一方、大雨が降った８日、練習ラウンドができなかった崔京周は、雨が止んだ９日午後、やっと１８ホールを回る公式練習を終えた演習を終えた。同日、米国在住の韓国人や崔京周の故郷の莞島（ワンド）から足を運んだ応援ギャラリーが練習ラウンド中始終、崔京周の後を付いた。
崔京周は、今大会の勝負はパッティングで決まると判断し、これまで使ってきたパター（オデッセイトライホット）に代わって「Ｃグルーブ」パターを使うことにした。パターフェースのアルファベット「Ｃ字」模様のグルーブのため、インパクトの時、球があまり飛ばず、より安定的なパッティングができるという。
一方、開幕前日に開かれる９ホールを回る特別イベントの「Ｐａｒ３チャレンジ」の時、崔京周のキャディバッグは慣例に従って長男のホジュンちゃん（６）が背負う予定。
これについて崔京周は、「息子と並んでマスターズに出場する思い出は一生忘れられないだろう。移動距離も長くなくて、アイアン２、３つパターだけが必要なので、ホジュンが『テーラーメード』が特別製作してくれた子供向けキャディバッグを十分背負えるだろう」と話した。
安永植 ysahn@donga.com
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