左打ちのウエア「グリーンジャケット」

マイク・ウエア（３３、カナダ）が、左打ちでは史上初めてマスターズ大会で初優勝を飾った。

１４日、米ジョージア州のオーガスター・ナショナルＧＣ（パー７２＝７２９０ヤード）で開かれた第６７回マスターズ・トーナメント（賞金総額６００万ドル）最終ラウンド。ウエアはレン・マティース（米）と同打（７アンダー、２８１）を記録し、延長１ホール目で自滅したマティースを破って、初のメージャータイトルを「グリーンジャケット」で飾った。

オーガスターＧＣ「ハンディキャップ１番」である１０番（パー４、４９５ヤード）で開かれた延長戦。ウエアは４日連続パー、マティースは１、２ラウンドのパーに続き、３、４ラウンド連続のバーディーで、記録上ではマティースに有利なホールだった。

しかし、マスターズに４年連続出場したウエアと、８８年アマチュアの時の招待選手で出場した以来、２番目に出場したマティースの対決は２番目のショットで早目に分かれた。

２人の選手共に、ドライバーティーショットはフェアウェー真中につけた。ウエアは３０８ヤード、マティースは３０７ヤードも飛ばして、きりきりに対立した。

この１ヤードの差で悲喜が交錯した。結果論だが打つ手順が変わったらどうなっただろうか。

先に打たなければならないマティースはグリーン左側に位置したピンに向けてアイオンショットを打った。しかし、緊張した彼のショットは左に向かい、グリーンを脱して、木の後ろに落ちた。これを確認したウエアは安全にグリーン真中につけた。.

マティースにも最後のチャンスはあった。ウエアのバーディーパッティングが、ホールを１８０ｃｍほど外れて難しいラインに立ち止まったからだ。

しかし、この日、正規ラウンドで取り付かれたようなパッティングで７アンダー、６５を打ったが、すでに集中力が落ちたマティースのパーバッティングはあっけなくホール反対側のグリーンエッジまでころがってしまった。ボギーパッティングまでまたホールを通り過ぎて１５０ｃｍ地点に立ち止まってしまった。

ウエアは２パッティングで、余裕を持って勝負を終え、マスターズ史上初めてであると同時に、６３年全英オープンの優勝者であるボブ・チャールズ以来２番目の「左打ちメージャー大会優勝者」に記録された。

これで、ウエアは優勝賞金１０８万ドルを追加、「マスターズ史上初の３連敗」達成に失敗したタイガーウッズ（３０６万７２５０ドル、米国）を追い抜いて、賞金ランキング先頭（３２８万６６２５ドル）に出た。また、ウエアは自分の米ＰＧＡツアー６勝をすべて逆転勝ちで飾る「珍記録の行進」も続いた。

安永植 ysahn@donga.com