朴ヨンス、ＮＨＬの決勝ゴールを決めた

延長戦４分２２秒、スコアは２対２。

ミネソタ・ワイルドは崖っぷちに立たされていた。９６年と０１年２度も北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）のトップにのし上がり、スタンリー杯を勝ち取った強敵コロラド・アバランチとのベスト１６を競う試合のプレーオフ（７戦４先勝制）。前日までの戦績は２勝３敗と、あと一回負ければ脱落する。

危機に瀕したミネソタに救世主が現われた。その主人公は看板スターのマリアン・ガーボリックではなかった。黒髪に黄色い肌の１ｍ８０ｃｍ、８６ｋｇ。ＮＨＬ選手にしては小柄な東洋人の朴ヨンス（２７、米国名リチャード・パク）選手。

朴が手首を利用して飛ばしたスナップシュートがＮＨＬ最高のゴーリー（ゴールキーパー）として評価されるパトリック・ロイの手袋の下を潜り抜けてネットを揺らすと、ミネソタ州セイント・ポールのエキセル・エネルギー・センターに集まったおよそ１万９３５０人のホームファンが一斉に席を立った。３対２で勝利を決定させたゴールデン・ゴール。ミネソタ選手のみんなが朴に駆けつけて決勝ゴールを祝い、熱狂するファンは長い起立拍手を送って喜びを表わした。

２２日のプレーオフ第６戦は朴ヨンスのために準備された試合。彼は０対０の３ピリオド１分４５秒に先制ゴールを決めて大活躍を予告した。このゴールはプレーオフ６試合に出場して初めて決めたもの。これまでの活躍は第１戦で記録したアシスト一つが全てだった。

ミネソタは約１０分後にゴールゲーターのガーボリックの追加ゴールで勝利を固めるかのように思われたが、試合の土壇場でコロラドに連続２ゴールを許し、延長戦に持ち込まれた。

２０００年のチーム創設以来わずか３年でプレーオフ進出を果たした「突風のチーム」ミネソタは２ゴールを決めた朴ヨンスの「ワン・マン・ショー」で第６戦に勝ち、３勝３敗を記録。２３日にはデンバーへの遠征試合で最終第７戦を行う。

朴ヨンスは９０年代初めにピッツバーグ・ペンギンス所属で出場し、２度もスタンリー杯チャンピオンの指輪をはめた守備手ペク・チソン（米国名ジム・ペク）に続いて韓国出身としては２度目にＮＨＬの舞台を踏んだ。７９年家族に連れられて渡米し、８４年アイスホッケーに入門した朴は、９２年から９４年までカナダ州オンタリオ・ジュニアリーグで最高の攻撃手として活躍し、９４年ピッツバーグに入団した。

０１年新生チームのミネソタに移り、技量を花咲かせた。２年間１５０万ドルで契約した後０１〜０２年シーズンの６２試合で１０ゴール１５アシストを記録し、今年の正規リーグ８１試合で１４ゴール１０アシスト（チーム内のポイント・ランキング１０位）の好成績で株を上げた。昨年４月スウェーデンで行われた世界選手権大会で韓国出身の選手としては初めて米国国家代表チームに選ばれ、予選リーグ６試合で３ゴール３アシストでチーム内で最多ポイントを記録した。

金相洙 ssoo@donga.com