韓国系の朴ヨンスがチームの決勝進出をけん引 ＮＨＬ

北米プロアイスホッケー(ＮＨＬ)に新たな奇跡が誕生した。そして、その奇跡の中心には韓国系米国人選手の朴ヨンス（２７歳、米国名リチャード・パク）がいた。

「奇跡のチーム」ミネソタ・ワイルドがＮＨＬ西カンファレンス決勝進出を決めた。９日、バンクーバー・ブリティシュコロンビアで行われたバンクーバー・カナックスとのプレーオフ２回戦（西カンファレンス準決勝）の最終戦。ワイルドは０—０であった第２Ｐで相次いで２ゴールを奪われ、敗色が漂った。しかし、今回のプレーオフで信じられない奇跡を創造してきたワイルドの底力は、第２Ｐから発揮され始めた。ワイルドは、１—２の劣勢で迎えた第３Ｐ８分５秒に、ワルツが同点ゴールを決めて勝負を原点に戻した。

その後、ワイルドを救ったのが朴ヨンス。強豪コロラド・アバランチとのプレーオフ１回戦第６戦で、先制ゴールと延長ゴールデンゴールを決めてスターに浮上した朴は、第３Ｐ終了まで５分１２秒を残してヘンドリクソンの決勝ゴールをアシスト。さらに２分後には、パワープレー（相手チーム選手の退場により数的優勢の中でプレーすること）途中、デュパイスのダメ押しゴールをアシストした。

２—２の状況で行われた朴のアシスト２つで、ワイルドは４—２の劇的な逆転勝ちを果たした。朴は、カナックスとのプレーオフ６試合を通じて一つのポイントも決められなかったが、最終戦で２アシストをマークして「勝負師」として生まれ変わった。

１勝３敗の劣勢を１シーズンで２度も逆転して連続３連勝を果たしたのはプレーオフ史上初めて。創立３年目のワイルドは、アバランチとのプレーオフ１回戦で１勝３敗以降３連勝を収め、カナックス戦でも１勝３敗以降３連勝の奇跡を創造した。

金相洙 ssoo@donga.com