ＳＡＲＳより怖い情報伝染病、特効薬は「信頼」

情報化時代にＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）より恐ろしいものは情報伝染病（information　endemic）。生物学的な伝染病は人の命を奪うことで済むが、情報伝染病はあっという間に社会、経済的な破局をもたらしかねないからだ。

情報のソースを探る会社であるインテルブリッジ（Ｉｎｔｅｌｌｉｂｒｉｄｇｅ）社のデイビッド・ロスコフ会長は１１日、米紙ワシントンポストへの寄稿文を通じ「情報伝染病」を「インフォデミック（ｉｎｆｏｒｄｅｍｉｃ）」と名づけた。次はこの文章の要約。

インフォデミックは本物の伝染病と変わりがない。疫学的な原因があり、識別可能な症状があり、よく知られている伝染媒介体、そして治療薬もある。単なるうわさの拡散ではない。主流メディアと専門メディア、さらにインターネットサイトや携帯電話、文字メッセージ、ポケベル、ファックス、電子メールのような非公式メディアまでにかかわる複合的な現象だ。この病気は、いったん発病すると、一気に大陸を越えて伝染する。

ＳＡＲＳだけをとっても、これまで知られている被害は７０００人あまりの感染と５００人あまりの死亡。これは毎年喉に異物が詰って窒息死する４７００人の米国人の数に比べると、さほど多い数でもない。しかし、ＳＡＲＳの恐怖はアジア経済をどん底に落しこんでいる。アジア開発銀行は、９月までＳＡＲＳが続けばアジアだけで３００億ドルの経済的な損失が発生するだろうと予測した。ウォール街の一部の専門家たちは、中国が通貨を切り下げるだろうと展望している。

テロの恐怖もそうだ。昨年は米国史上、テロの恐怖が一番高まっていたが、国務省によると０２年は１９６９年以来もっともテロの少ない年だった。イラク戦争のあおりを受け、地中海の旅行にストップがかかったことや、エンロン事態で市場が動揺したのも、インフォデミックの威力を裏付ける。

インフォデミックの原因と治療はコインの両面だ。中国政府は、ＳＡＲＳの発生初期に発病の事実を覆い隠すのに汲々としていた。そのため、中国政府がＳＡＲＳは恐れるべきものではないと発表すると、かえってＳＡＲＳへの恐怖をかきたてる格好となった。

信頼が特効薬だ。未確認の情報が出まわる前に、水際で食い止める早期警報体制を稼動して、すぐさまソースを見出してすばやく確認済みの情報を発信することこそが、インフォデミックを防ぐ道だ。

洪銀澤 euntack@donga.com