メッツの徐在応、「七転び八起き」でメジャー２勝

メジャーリーグで投手の最高徳目の一つが「変わらぬこと」だ。「制球力の魔術師」であるアトランタ・ブレーブスのグレッグ・マダックスが大投手と呼ばれるのも、彼が去年まで１５年連続１５勝以上をおさめた「変わらぬ投手（Steady　Pitcher）」であるからだ。

ＡＰ通信は１日、ニューヨーク・メッツの徐在応（ソ・ジェウン）投手（２６）に対して「メッツで最も変わらぬ先発投手（Steadiest　starter）」という最上級の表現を使った。徐在応がこうした評価を受けたのは、今シーズンで彼の見せた一貫したピッチング内容のおかげだ。

中継ぎで出た４月２３日、ヒューストン・アストロズを除けば、徐在応は先発登板１０試合のうち、およそ９試合を自責点３以下に抑えてきた。シーズンの平均自責点は３．０７だが、４月２３日の試合を除いて先発で出た時の平均自責点を計算すれば２．７４で、ナショナルリーグのランキングでは６位になる。

１日、雨の降るなか、ニューヨークのシェイスタジアムで開かれたナショナルリーグ東部組１位のアトランタとの試合でも、徐在応の真価はそのまま現われた。先発８イニングの間、６安打、１四球、２失点のすぐれたピッチング。今シーズン最多投球イニングを記録したソ選手は、この試合で完投に挑戦したが、９回で先頭バッターのチパー・ジョーンズに２塁打を打たれて交代した。三振が一つもなかったうえに球速も最高が１４５ｋｍにすぎなかったが、自分の長所である正確なコントロールと変化球でアトランタのバッターたちを制した。

徐在応は先月２６日、マダックスとの対決で７イニングを３安打、１失点で好投したのに続き、２試合連続ナショナルリーグ最強チームであるアトランタを抑えたことで存在感を高めた。

２試合連続徐在応に敗れたアトランタのボビー・コックス監督は「すぐれた投手だ。ボールのスピードを調節してバッターたちを惑わした。ソ選手はバッターたちにどんなボールを投げればいいかを知っている投手」と誉めた。徐在応も「直球のスピードを１３０ｋｍ台と１４０ｋｍ台に調節した」と語った。

これで、徐在応はシーズン初勝利をおさめた４月１８日、ピッツバーグ・パイレーツ戦に続き、４４日ぶりに勝利の感激を味わった。７回失敗して８回目の挑戦でおさめた勝利、まさに「七転び八起き」といえる。

この試合で、アトランタのボン・ジュングンは７回にマウンドに上がり、史上初めて同じイニングで、韓国人投手同士の対決が行われた。ボン・ジュングンは１イニング、２安打、無失点。

一方、シカゴ・カブスの崔熙燮（チェ・ヒソプ）はこの日、ヒューストン・アストロズ戦で、６打数、１安打、４三振を記録した。延長１６回の接戦の末、カブスが１−０で勝利をおさめた。

金相洙 ssoo@donga.com