米ＬＰＧＡツアーの「ビッグ２」、朴セリ（２６、ＣＪ）とアニカ・ソレンスタム（３３、スウェーデン）が、今季２番目のメジャータイトルをかけて争う。
その激戦会場は５日、米デラウェア州ウィルミントン・デュポンＣＣ（７１パー、６４０８ヤード）で、４日間の熱戦に入るマクドナルドＬＰＧＡチャンピオンシップ（賞金総額１６０万ドル）。優勝賞金が２４万ドルといった巨額なので、今季賞金王タイトルを狙う２人の選手としては、けっして譲れない大会だ。
今年に入って開かれた１０大会で、同じく２勝ずつ分け持っている３日現在、賞金ランキングはソレンスタムが１位（７３万４５０１ドル）、朴セリが２位（５６万２９００ドル）で、その差額は１７万１６０１ドル。
今大会で朴セリが優勝し、ソレンスタムが単独５位（賞金６万６０００ドル）以下の成績に止まれば、朴セリは１週間で再び賞金ランキング首位に返り咲く。また、朴セリの場合、今大会で優勝すれば、「名誉の殿堂」入りに必要なポイント（総点２７点）まで、あと１点になる。
２人の選手のライバル対決はどういう決着になるだろうか。「少なくともデュポンＣＣでは、朴セリの方が有利だ」と専門家は見込んでいる。朴セリは、米国進出初年度での１９９８年、この大会で男女プロゴルフ史上最年少（満２０歳７ヵ月２０日）でメジャー大会優勝を勝ち取り、昨年２回目の優勝を記録するなど、デュポンＣＣで特に強い傾向を見せてきたためだ。
一方、ソレンスタム（通算４４勝）は、朴セリ（通算２０勝）と同じくメジャー４勝を記録しているが、９２年米国進出以後、ＬＰＧＡチャンピオンシップで優勝したことは一度もなかった。
とくに、デュポンＣＣで大会が行われた９４年以後、ソレンスタムの最高成績は昨年と９７年の単独３位。その他の大会では、９８年３０位タイと成績が振るわず、ベスト１０入りできなかった。
朴セリの不参加を追い風に、直前大会のケロッグケーブラークラシックで優勝し、性対決の後遺症を払い除けたソレンスタム。彼女が、上昇の勢いに乗って１１勝も挙げた昨年のように連勝行進に向けてスタートを切るのだろうか、あるいは、今大会に備えて２つの大会を休んでまでベースキャンプのフロリダ州オーランドでショットを磨いた朴セリが大会２連覇を達成して、賞金王タイトルに向けて拍車を掛けるだろうか。
安永植 ysahn@donga.com
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