一瞬の油断がもたらした結果だった。
１１日、ボストン・レッドソックスの本拠地フェンウェイ・パークで行われた金炳賢（キム・ビョンヒョン、２４）のホーム・デビュー戦。４回まで、ナショナル・リーグチーム打率トップ（０．２８９）を誇るセントルイス・カージナルスの最強打線を２安打無失点で食い止めた。
直球の最高球速は１４０ｋｍほどに過ぎなかったものの、特有のバラエティーに富んだ変化球と優れた緩急調節が功を奏した。初回２死以降のジム・エドモンズから４回のアルバート・プーホルスまで、連続して９人の打者に安打を許さなかったほどだ。
しかし、２—０でリードしていた５回に流れは変わった。先頭打者エドガー・レンテリアが２塁打を放ち、その後のセンターフライで１死３塁となり、初めて危機を迎えた。金炳賢は、８番マイク・マセニーをライトフライで処理し失点の危機から逃れるかと見えたが、かえってこれが火種になった。２死で油断したためか、次のオーランド・パルメイロには警戒を緩めた。
２ストライク１ボールの状態で内角を攻めたの１打点タイムリーヒットにつながった。その上、内野安打とエラーで２、３塁まで進塁を許したあと、Ｊ．Ｄ．ドリューに痛切の３ランを浴びた。
もう少しで勝利投手の権利を得るところで、しかも２死後に奪われた点数だけになおさら惜しみは多かった。金炳賢は５回まで投げ、ルディー・シーネズにマウンドを渡した。５イニング無四球２奪三振６安打４失点。アメリカン・リーグでの平均自責点は６．６０と悪くなった。
投球数は８７に過ぎなかったが、レッドソックスのグレイディ・リトル監督は、金炳賢が８日にミルウォーキー・ブリュワーズ戦で、中継ぎで２回を投げたことを考慮し早期交代させた。
金炳賢は、「序盤からあまり体調が良くなかった。攻撃的なピッチングで投球数を減らそうとしたが、思うままにいかなかった」と話した。先発と中継ぎを兼ねているハードなピッチング・スケジュールの影響と見られる。彼はトレード後１日目からレッドソックスに合流し、１１日間先発と中継ぎをそれぞれ１度ずつ消化した。
金炳賢は８回にレッドソクズが同点まで追いついたお陰で敗戦投手にはならなかった。６７年のワードシリーズ第７戦以来３６年ぶりとなった両者の対戦は、カージナルスが９—７で勝利した。
金相洙 ssoo@donga.com
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