「最年少ＵＳ女子アマチュア・パブリック・リンクスチャンピオンシップ優勝」。
「ゴルフの天才少女」ミッシェル・ウィ（韓国名ウィ・ソンミ）が再び世界のゴルフ界を驚かせた。
２３日、米国フロリダ州のパームコーストにあるゴルフ場（パー７２）で、３６ホールのマッチプレーで行われた決勝戦。１３歳８ヵ月のミッシェル・ウィは、最終ホールまで持ち込まれた接戦の末に、自分より８歳も上の全米大学（ＮＣＡＡ）チャンピオンのビラダ・ニラパスポンポーン（２１、タイ）を１打差で破り、優勝を獲得した。
自らの米国全国規模大会初優勝を、アマチュア大会としてはメージャー級であるパブリック・リンクスチャンピオンシップで飾った。同大会最年少出場記録（１０歳）の保有者でもあるミッシェル・ウィは、００年にキャサリン・カートライト（米国）がたてた最年少優勝記録（１７歳）をも更新した。
今シーズン米国ＬＰＧＡツアー初のメージャー大会であるナビスコチャンピオンシップで、歴代アマチュア最高成績（９位タイ）をあげて「度胸」をつけたミッシェルは、４年前の同大会１回戦で脱落した「若造」ではなかった。
午前の試合８番ホールまで、なんと４打もリードされながら首位を追っていたが、粘り強い勝負根性と相手より平均８０ヤード以上も伸ばせるドライバーティーショットを主な武器に、後半に入って逆転勝ちのドラマを演出した。
この日のハイライトは、２４番目のホールである午後の６番ホール（パー５）。１打差でリードされていたミッシェル・ウィはティーショットをバンカーに落とした。グリーンの前には大きい池が待っていた。しかし５番アイアンで勝負に出たミッシェルの２番ショットは２００ヤードの距離のグリーンにつけて、軽くバーディーを奪い、勝負をまた原点に戻した。
「父はレイアップをすすめたが、私が意地を張りました。リスクをおかせば、ゴルフはもっと楽しくなります」。
この日の試合を見守っていた著名なゴルフライターであるドッグ・パーカスン（米国）は「女子アマチュア大会でこうしたスーパーショットは見たことがない」と話した。
息詰まる接戦の分かれ道は、同点で迎えた３５目のホールである午後の試合１７番（パー３）。２人の選手は１ｍにもならないパーパットを残した状況だった。相手選手より少し遠かったミッシェル・ウィが先に無難なくパーセーブしたのに対し、ビラダ・ニラパスポンポーンのパーパットはあっけなく外れた。
ビラダ・ニラパスポンポーンは、試合直後「私は今日ミッシェルに１打しかリードされなかった。しかしそれが勝負をつけた。ミッシェルは大きいトロフィーを手にする資格がある」と話した。
安永植 ysahn@donga.com
About Dong-A Ilbo