「犬の朝飯（dog`s breakfast) 」、「フランケンフード（Franken food）」、「悩めるおばさん（agony aunt）」。英語ができるという人も、何を言っているのか意味が分からない単語だ。１日、米国で新しく発売された「ミリアム・ウェブスター大学辞書」の第１１版に収録されたこれらの英語は、「めちゃくちゃの」、「遺伝子組み替え食品」、「人生相談コーナーの回答者」を意味する。「マックジョブ（McJob）の元ドットコマー（dot-commer）が、ヘッドバンガー（head-banger）を聞きながら長い首（longneck）を買おうと死んだ大統領（dead president）を数えている」という言葉は、「『展望のない低賃金労働』の元『インターネット産業従事者』が、『ハードロック』を聞きながら『瓶ビール』を買おうと『紙幣』を数えている」という意味だそうだ。
◆言葉は生きて進化する。世相や時流、意識の変化も盛り込む。言葉で人類史を記録する米国の英語辞書の元祖ミリアム・ウェブスター辞書の編纂者は、毎日、新聞や雑誌、本などを隅々まで読んで、新語を捜し出すのが仕事だ。１０年に１度改訂版を出すが、今年は１万個の新語と１０万個の新しい意味が追加された。普通、新造語が広く使われるには１０〜２０年かかるが、スピードが命のインターネット革命は、インターネット用語の日常化にも速度戦をもたらした。ドットコマー、バブルなどが辞書に載るまでに５年ほどしかかからなかったという。
◆ミリアム・ウェブスターは、「ここに収録されなかったら、単語ではない」という自負心をもつ辞書だ。固有名詞や人名が一般名詞に「昇格」した場合、当事者には栄光にも、恥にもなり得る。フランケンフードは、恐怖小説に登場する怪物フランケンシュタインに「食べ物」がついた言葉で、ボストン大学のポール・ルイス教授が、１９９２年に英タイムズ紙で始めて使って知れわたった。マックジョブは、米国のファーストフードの代名詞マクドナルドに「職業」を合成させてできたようだ。マクドナルドが、明るくて幸せなイメージで全世界にハンバーガーを売っているが、いざ従業員たちは低賃金に苦しむ低熟練労働者というのが、エリック・シュールロシャーの著作「ファーストフード帝国」でもよく描かれている。
◆ミリアム・ウェブスターではないが、ブッシュ米大統領は、今年発売されたニューコリンズ英語辞典にブッシズム（Bushism）という単語を贈った。彼の有名な失言を意味する単語だ。政権交代（regime change）、ならず者国家（rogue nation）など、ブッシュ大統領がよく使う好戦的な単語も収録された。韓国で辞書に載る可能性はないが、「ヨンサムのようだ」「デジュンのようだ」「ノムヒョンのようだ」も口にされている。どのような意味に使われるかは、もう少し見守らねばならないが。
金順徳（キム・スンドク）論説委員yuri@dongacom
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