「相手が打てば自分も打つ」。
李承鎏（イ・スンヨプ、２７、三星）とシム・ジョンス（２８、現代）の「本塁打戦争」が本格化している。
今シーズン、同じ日に本塁打を放った試合だけでも１０回。相手が本塁打を放つことを呆然と見ているわけにはいかない。５月４日、李承鎏が大邱（テグ）で行われたロッテ戦で８回にソロ本塁打を打つや、同じ日にシム・ジョンスは１０−１０で切羽詰まっている１０回に、起亞（キア）のチン・ピルジュン投手からソロ本塁打を取った。
三星（サムスン）戦の中継を見ていた現代（ヒョンデ）球団の関係者がシム・ジョンスに、「李承鎏が本塁打を放ったぞ」と話すや、「次ぎは俺の出番」と話し、見事に本塁打を放った。
７月だけを見れば、李承鎏が６本、シム・ジョンスが８本で、追うシム・ジョンスの本塁打ペースはもっと早い。普段ウエートトレーニングで鍛えた体力をもとに、蒸し暑い８月にも猛烈な勢いはとまりそうにない。
李承鎏とシム・ジョンスは今年初め、米大リーグのフロリダ・マーリンズに招待され、スプリングキャンプで一緒に生活しながら、お互いに「相手の強み」をもっとよく知ることができた。シム・ジョンスは「承鎏がただうまいと思ったが、すごい練習の虫だったよ。多くのことを学んだ」と話した。李承鎏も「ジョンス先輩がそんなに熱心に練習するとは思わなかった。学ぶことの多い先輩だ。尊敬する」と話した。
両選手は昨シーズンにも、レギュラーシーズン最後の日まで激しい本塁打競争を繰り広げた。昨シーズンの勝者は李承鎏だった。李承鎏はレギュラーシーズン最終日に劇的な一発を打って、シーズン４７本塁打で、シム・ジョンス（４６本）を１本差で追い抜き、本塁打王になった。
今年もこれまでは李承鎏が世界最年少３００本塁打、最短試合４０本塁打などを記録して、７月３１日現在４１本で、３５本のシム・ジョンスを上回っている。しかし「夏の男」シム・ジョンスは８月の大逆転劇を期待する。
jeon@donga.com
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