今年の全米プロ選手権、６人がタイトル争い

１４日の夜、米ニューヨーク州ロチェスターのオークヒルＣＣで４日間行われる今年の全米プロ選手権には例年にない関心が集まっている。

ここ４年間全米プロ選手権は「４大メジャー大会の一つ」という意味しかなかった。タイガー・ウッズ（米）が毎年最後に行われる同大会の優勝いかんに関係なく、圧倒的な成績（多勝、賞金、平均打数）で一人歩きをし、４年連続「ベスト選手（Player　of　the　Year）」に選ばれたためだ。

しかし、今シーズンはウッズを含めて６人の選手がベスト選手タイトルをめぐり、し烈な競争を繰り広げている。彼らのうち全米プロ選手権で優勝する選手は「ベスト選手」のタイトルを手にする。今年の全米プロ選手権に関心が集まるわけだ。

米ＰＧＡツアーではシーズンが終わった後、同僚選手たちの投票によって決まる「ベスト選手」を賞金王より価値のある最高のタイトルとみている。投票結果に最も大きな影響を及ぼすのはメジャータイトルの獲得。

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実際デービッド・デュバル（米）は９８年ウッズをかわして賞金王と多勝王、シーズン最低打数賞を独り占めしたが、ベスト選手タイトルは賞金ランキング７位だったマーク・オメラに与えられた。その年にオメラが収めた２勝が全部メジャータイトル（マスターズ、全英オープン）だったためだ。

従って、メジャー大会優勝者のカナダのマイク・ウィア（マスターズ）とジム・フューリック（全米オープン）、ベン・カーティス（全英オープン、以上ともに米）が全米プロ選手権で優勝すればウッズのベスト選手５連覇は果たせなくなる。

うえの３人がメジャー２勝に失敗すれば共同多勝（４勝）をマークしているウッズとデービッド・ラブ３世（米）は今大会で優勝しなくてもベスト選手を狙える。特に１１日の「ジ・インターナショナル」でプロデビュー１８年ぶりに自分の単一シーズン最多勝（４勝）を上げたラブ３世は生涯初めてベスト選手獲得のチャンスを掴んだ。

メジャー２勝の主人公が登場して「ベスト選手」争いに終止符を打つのか、それともシーズン最後までし烈な競争をするのか。今回の全米プロ選手権最大の観戦ポイントである。

安永植 ysahn@donga.com