朴セリ、なるかレギュラー大会３連覇！

「賞金王タイトルに対する惜しさを単一大会３連覇で吹き飛ばす」

朴セリ（ＣＪ）が１４日開幕する米ＬＰＧＡツアートーナメントオブチャンピオンズ（賞金総額７５万ドル）３連覇を狙う。

米国ＬＰＧＡツアー史上、レギュラー大会３連覇を達成した選手はわずか６人。このうち３人（ルイス・ソグス、キャサリン・ウィトウォス、サンドラ・ヘイニ）はすでに引退しており、現役の選手としてはアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）とローラ・デービース（英国）、カーリー・ウェブ（オーストラリア）の３人だ。

この３年間のレギュラー大会優勝者と名誉の殿堂メンバーのうち、現役選手だけが出場できるこの大会の出場選手は３１人。彼らの優勝合計が２５０勝（メージャー３２勝を含めて）に達するほどの「スターウォーズ」だ。このうち、「韓国勢」はリーダー格の朴セリをはじめ、新鋭の安是眩（アン・シヒョン、１９、コーロン）ら６人も名を連ねている。

最近の４つの大会で準優勝を３回も果たしている朴セリにとって、今大会の優勝は単なる１勝以上の意味を持つ。大会３連覇を達成すれば、ソレンスタムの今季基準ラウンド不足で事実上受賞が確定しているベアトロフィー（シーズン平均最低打賞）のポイント１点に加え、名誉の殿堂入りを果たせる基準点数２７点を満たすことができるからだ。とくに、今大会にはソレンスタムが欠場するため、朴セリにとっては絶好の優勝チャンス。

朴セリの３連覇達成可能性が高いもう一つの理由は、彼女が大会コースのロバート・トレント・ジョーンズ・ゴルフトレイルＧＣ（パー７２、アラバマ州モビル）とは「最高の相性」であるため。０１年に１６アンダー、２７２を記録し、ウェブが保有していた従来のコースレコードを１打更新した朴セリは、昨年は２０アンダー、２６８を達成して大会２連覇に成功した。

ＣＪナインブリッジ・クラシックで「ルーキー」安是眩に一撃されたように、今回も朴セリの大記録（３連覇）達成の最大の足かせは「韓国勢」になりそうだ。中でも、あいにくにも朴セリと並んで最近の４つの大会で３回も準優勝タイになった朴祉垠（パク・ジウン、ナイキゴルフ）が絶頂のショット感覚を維持しているため、一番手ごわい相手。また、「損することのない」安是眩の「無心のプレー」も侮れない。

安永植 ysahn@donga.com