アフリカ西部の小国・ブルキナファソは「アフリカ・エクスプレス」だ。
ブルキナファソは２日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）アブダビで行われたサッカーの世界ユース選手権Ａ組２次リーグで、東欧の強豪スロバキアを１−０で制した。開幕戦でパナマを破ってからの２連勝だ。勝ち点６で決勝トーナメントに進出し、大会序盤の最大の異変になった。
ブルキナファソは韓国のサッカーファンには耳慣れない国。フランス領から１９６０年に独立し、人口約１３００万人で１人当たり国民所得が１０００ドル程度のアフリカ最貧国の一つ。
しかし、サッカーに限ってはアフリカでも伏兵と知られる。オランダの支援で長期プロジェクトを行った結果。マルト・ヌジ監督もオランダ出身だ。
０１年就任したヌジ監督は、オランダ特有の実利サッカーでブルキナファソのユース代表チームを強豪に押し上げた。「弱体チームはまず守備を堅くした後、カウンターでチャンスを狙うべき」という考えで、アフリカ最強の守備ラインを作った。ブルキナファソはアフリカ予選３位の成績で、史上初めて２０歳以下の世界選手権大会の本大会に出場した。
ブルキナファソの番狂わせは事実０１年から予告されていた。当時Ｕ１７チームがアフリカ２位、世界選手権大会で３位になったのだ。当時のメンバーが現在の主力になっている。
同日前半６分に決勝ゴールを決めたウセニ・ジョンゴ（１９）はスター選手。彼は韓国代表の薛鐗鉉（ソル・キヒョン）と同じベルギーのアンデルレヒト所属。攻撃的ＭＦで、プレー・メーキング能力が高く、ゴール決定力まで備え、欧州ビックリーグのスカウト対象だ。
韓国代表の朴成華（パク・ソンファ）監督は「ブルキナファソは地域予選でカメルーン、ナイジェリアなどアフリカの強豪を破ってここまできたチームだ。国際試合の経験は少ないが、軽んじることはできない相手」と話している。李容秀（イ・ヨンス）ＫＢＳ解説委員（世宗大教授）も「スピードや個人プレーが抜群で、ユース・チームとは思えないほど試合内容が充実している」と評価した。
一方、優勝候補のアルゼンチンは、Ｂ組２次リーグでフェルナンデスの活躍により、ウズベキスタンに２−１で逆転勝ちした。１次リーグで１９９９年大会のチャンピオン・スペインを下したアルゼンチンは、これで２勝、勝ち点６を先取りし、マリとの試合結果に関係なく、決勝トーナメント進出が確実となった。Ｃ組のサンバ軍団ブラジルは、チェコと１−１で引き分けたが、１勝１分けで組１位となり、ベスト１６入りに一歩近づいた。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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