世界最高のゴルフインストラクターであるブッチ・ハーモン（米国）はいくらレッスン費をたくさん払ってもアマチュアは教えないことで有名だ。
そんな彼が喜んで弟子に受け入れたアマチュアが２人いる。１人は現在「ゴルフ皇帝」として君臨しているタイガー・ウッズ（２８、米国）。もう一人は歴代２番目に若い年齢で米ＰＧＡツアーカードを獲得したナ・サンウク（米国名ケービン、２０、コーロン）。ナ・サンウクが去年アジアＰＧＡツアー、ボールボマスターズ優勝記念で受けた１８番ホール旗は「ブッチ・ハーモンゴルフスクール」にウッズの各種メージャー大会での優勝記念旗と並んでかかっている。
９日、米国フロリダ州のウィンターガーデンのオレンジインターナショナルＧＣ（パー７２）で終わった２００４米ＰＧＡクオリファイングスクール（Ｑスクール）。ハーモンのすぐれた眼目を証明でもするようにナ・サンウクはタイ２１位（９アンダーパー、４２３打）で「夢の舞台」進出へのチケットを手にした。
崔京周（チェ・ギョンジュ、スーペリア、テーラメイド）に続き、韓国人では２番目に米ＰＧＡツアー入りに成功したナ・サンウクは、プロゴルファーになるためにいろんな苦労をした 崔京周とは違い、エリートコース出身。
明知（ミョンジ）小学校時代、スキー選手として活躍した彼は８歳の時に米国に渡ってゴルフに入門した後、８大会連続優勝など新記録を立てて２００１年米ジュニアランキング１位に上がった。１６歳からはハモンの集中的な指導の下、米ツアー征服の夢を育てた。その夢をつかむためにスタンフォード大学の全学年奨学生の提案も振り切って、０１年にプロに転向した。
「らくだが針の穴に入るよりもっと難しい」と言われる米ＰＧＡＱスクールをたった２度の挑戦でパスした彼の強みは何だろう。
ハモンは「ナ・サンウクのスイングはパーフェクトだ」と評価する。１８１ｃｍ、７５ｋｇの気丈夫な体つきから出る平均３００ヤードのドライバーショットと正確なアイアンショットは一品だ。
もう一つは熾烈な勝負欲だ。彼のメインスポンサーであるコーロンのチョン・スンウク課長は「ナ・サンウクのプレーはジュニア時代から有名だった。ボギーをするリスクがあっても敢然とバーディートライをした。私たちは優勝のできる選手がほしかったし、それでナ・サンウクを選んだ」と話した。
ナ・サンウクは今年初め、コーロンと４年間７０万ドルでスポンサー契約を結んだ。米国のツアー経費を勘案すれば、決して多い金額ではない。それなのに彼はハーモンが勧めた「タイトルリスト」の代わりにジュニア時代から自分を支援してくれたコーロンを選んだ。
義理派ナ・サンウ。すでに彼は生涯一度しか機会のない新人王の座を来年の目標に掲げている。
安永植 ysahn@donga.com
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