米ＬＰＧＡ、ソレンスタム対コリアン軍団の戦い

アニカ・ソレンスタム対「コリアン軍団」。

米国ＬＰＧＡツアー２００４シーズンの構図は一言でこのように表現できる。その最初の対戦として先週行われたセーフウェイ・インターナショナル大会では、ソレンスタムが優勝し完勝を収めた。２度目の戦いの行方は如何に。

今シーズン初のメジャー大会であるナビスコ・チャンピオンシップ（賞金総額１６０万ドル）が２６日、カリフォルニア州ランチョミラージのミッションヒルズＣＣ（パー７２）で開幕し、４日間の熱戦が繰り広げられる。

▲譲れないメジャータイトル

ソレンスタムの今シーズンの目標は、米国ＰＧＡツアーでも例のない「単一シーズンでのグランドスラム（４大メジャー大会優勝）」。そのため、今シーズンの出場を１６大会に絞ったソレンスタムは、ナビスコチャンピオンシップに向けた体調づくりのため、開幕戦（ウェルチスプライス選手権）にも欠場した。

一方、朴セリ（ＣＪ）は「３頭の兎」を狙っている。最年少グランドスラム（２６歳６ヵ月）と、史上７度目のキャリアグランドスラム、名誉の殿堂入りがそれだ。２４日発表された組み合せで、朴セリはソレンスタムの次の組に入っており、激しい神経戦が予想される。

▲コリアンブームの持続可能性

開幕戦から「トップ１０入り」を次々と果たし、その威力を誇っているコリアン軍団は、出場資格が厳しいとされる今大会にも１５人が出場する予定。総勢９９人のうち１５％を超える割合だ。

「旗振り役」の朴セリをはじめ、朴祉垠（パク・チウン、ナイキゴルフ）、安是眩（アン・シヒョン、コーロンエロード）、宋（ソン）アリ（ビンポールゴルフ）、李貞姸（イ・チョンヨン、韓国タイヤ）、金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）、韓（ハン）ヒウォン（フィラコリア）、朴ヒジョン（ＣＪ）、金英（キム・ヨン、新世界）、張晶（チャン・ジョン、２４）、姜秀衍（カン・スヨン、アストラ）、金チョロン（２０）ら米国ＬＰＧＡツアーメンバーに加え、昨年日本ＬＰＧＡの賞金ランキング２位をマークした李知姫（イ・チヒ、ＬＧ火災）が仲間入りした。さらに、昨年の大会で堂々９位タイにランクした「天才少女」のミッシエル・ウィ（１４）も主催側の招請で、そして在米韓国人のジェーン・朴（１７）は、昨年のＵＳ女子アマチュアゴルフ選手権大会準優勝者の資格で、それぞれ出場する。

▲激しい新人王レース

安是眩と宋アリの新人王をめぐる戦いがいつまで続くかについても関心が集まっている。メジャー大会の新人王レースのポイントは一般大会の２倍であることから、今大会でリードした選手が当面、優位を占めることになる。

２大会連続の５位に付けた安是眩が宋アリよりややリードしているものの、宋アリは５年連続同大会に出場しているため、コースに馴染んでいるうえ、「トップ１０」に入った経験もあることから、両選手の戦いは今シーズンの関心の的になる模様だ。

安永植 ysahn@donga.com