プロバスケットボールのチャンピオン決定戦で２勝２敗と拮抗しているＴＧサンボとＫＣＣ。これで７戦４先勝制の勝負は３戦２先勝制に絞られた。
６日、全州（チョンジュ）での第５戦は優勝トロフィーの行方を決める重要な一戦。歴代７回のチャンピオン決定戦で第５戦で勝利したチームで優勝したケースは６回もある。第１戦で勝利したチームが優勝する確率７１％よりも高い８６％だ。
そのため、命運のかかった対決を控えたＴＧのチョン・チャンジン監督とＫＣＣの辛善宇（シン・ソヌ）監督による知略戦はますます熱くなっている。２年連続優勝を夢見るチョン監督は、ホームでの第１、２戦を負け続け、普段はまったく口にしていない酒を５杯も飲み干して覚悟を新たにし、タイトル防御に気合を入れた。一方、２連勝で余裕を見せていた辛監督は、２連敗を喫したことで、一日二箱のヘビースモーカーになって戦術構想に没頭している。
大きな図体に根性もあって「熊」と呼ばれるチョン監督は、芳しくなかったホールと梁庚民（ヤン・ギョンミン）が攻撃力を回復した上、すきのない守備と速攻がよみがえったため、最近表情が明るくなった。コート内外での多様な戦術を駆使し、「キツネ」と呼ばれる辛監督は、最初から第７戦まで持ち込まれると予想していたとあえて余裕を見せる。
第５戦では何よりも機先を制することが重要だ。先の第１〜４戦を見ると、前半をリードしたチームが決まって勝利している。チョン監督は第３戦で老練な許栽（ホ・ジェ）を最初から「ベスト５」に起用して第１クォーターの流れを有利に運んで連敗から抜け出した。
辛監督は第４戦のスターティング・ラインナップに、主力でないピョ・ミョンイル、崔（チェ）ミンギュといったシックスマンを出場させるなど、変わった用兵術を使ったのが裏目に出て攻撃力を弱めてしまった。スタートからリードをつかんだ方が試合終盤の選手起用や作戦駆使に役立つため、序盤の主導権を取るのが何よりも重要だ。
「盾」と「矛」の戦いも興味深い。爆発する攻撃力が持ち味のＫＣＣは９０点以上を記録しなければ勝ち目がないため、得点力強化のためにバセットのスクリーンを積極活用する目論みだ。
一方、守備の強いＴＧは金ジュソンとホール、デリックスを前面に出した、ミンレンドへのローテーション守備と変形のゾーン・ディフェンスを活かしてＫＣＣを７０点台にとどめなければならない。
当初は、長期戦になった場合、選手層の厚いＫＣＣの方が有利だろうと思われた。しかし、レギュラーのうちバセット（２７）以外は全員３０代であるＫＣＣは、平均年齢が３０．６歳で、２９．２歳のＴＧより高い上、チャンピオン戦序盤のオーバーペースで李サンミン（３２）とミンレンド（３１）が体力を大幅に落としてしまった。チョン監督は「ＫＣＣ選手らの足取りが鈍くなったことを見てまだ希望があると思った」と話した。
ＴＧも負傷中の梁庚民とデリックスが体を張っての闘魂を見せているが、申鍾石（シン・ジョンソク）、チョン・フンなど控え選手らのバックアップが切実だ。第４クォーターで攻撃力が落ちる金ジュソンへの依存を減らすのも課題。
もはや戦術と体力は底をついた。後は優勝に向けた熱望と精神力が勝負のカギとなるのは間違いない。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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