"자위대 이라크서 철수 안한다"

8일 이라크 무장저항세력이 일본 민간인 3명을 납치, 살해하겠다고 위협한 뒤 일본에서는 자위대 파병을 둘러싼 논란이 다시 거세게 일고 있다.

일본 언론들은 납치범들이 자위대 철수 시한으로 정한 11일 밤 이후 실제로 인질 3명을 살해하면 고이즈미 준이치로() 총리는 실각 위기에 내몰릴 수 있다고 보도했다.

이라크 파병을 반대해 온 연립여당 공명당과 사회당 공산당 등 야당, 피랍일본인 가족들은 명분 없는 파병 때문에 민간인이 인질로 잡힌 것이라며 자위대의 즉각 철수를 정부에 요구했다.

그러나 일본 정부는 자위대 철수 불가 방침을 재확인하면서 후쿠다 야스오() 관방장관을 책임자로 한 인질 구출 특별대책반을 편성하고 미국과의 공조에 착수했다.

가와구치 요리코() 외상은 9일 중의원 외무위원회에서 자위대가 인도 재건지원 활동을 계속하는 것이 이라크인과 국제사회의 평화와 안전을 위해 필요하다고 말했다.

일본 정부는 이와 함께 아이사와 이치로() 외무 부대신을 이라크 인근 요르단으로 급파해 납치범들과의 접촉을 시도하도록 했다.

또 추가 납치에 대비해 취재진 등 이라크 내 모든 일본 민간인들에게 출국을 권고했다.

방위청은 사마와 주둔 육상자위대 활동을 취재해 온 일본 보도진 53명 중 20여명이 인질극 소식이 전해진 뒤 주둔지 내로 피신해 있다고 밝혔다.

미국 국방부도 8일(현지시간) 긴급회의를 갖고 인질 구출을 위해 일본에 적극 협조키로 했다. 자위대 철수를 우려하던 미 정부는 일본 정부의 철수 거부 방침을 환영했다.

한편 이라크 남부 사마와의 일본 자위대 주둔지 부근에서 8일 밤 전날에 이어 또 다시 폭발음이 들렸으나 사상자는 없었다고 방위청이 9일 밝혔다.

조헌주 hanscho@donga.com