「万年の最下位」から「チャンピオン」へ。
試合終了のブザーが鳴った瞬間、選手は全員涙を流した。錦湖（クムホ）生命がチャンピオンになった夢のような瞬間だった。
２１日、奨忠（チャンチュン）体育館で行われたウリィ金融グループ杯女子プロバスケット０４冬季リーグチャンピオン決定第４戦。錦湖生命は三星（サムソン）生命を７３対６８でリードし、３勝１敗を記録、優勝を確定させた。錦湖生命は最初の試合以外は連続３試合でスコアをリードした。
００年５月の創団以来、７リーグ連続最下位にとどまった錦湖生命にとっては初めての優勝だ。一方、三星生命は４リーグ連続準優勝にとどまった。錦湖生命のポイントガード金志胤（キム・ジユン、１３点、４アシスト）は、最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。５回の同点と逆転の接戦を繰り返し、前半を３８対３３でリードした錦湖生命は、３クォーターの初め、李彦周（イ・オンジュ、７得点）とジャクソン（２８得点）が連続で３点シュートが決め、４４対３３まで差を広げた。続いてジャクソンが一人で１０得点をあげる怪力を発揮した。それにチョン・ミラン（８得点）の３点シュートまで加わり、５７対３７にまで差を一気に広げた。三星生命は終盤の李美善（イ・ミソン、１６得点）と朴正恩（パク・ジョンウン、１４得点）の活躍で７１対６８まで追撃したが、試合を逆転させることはできなかった。
錦湖生命は今季金・テイル監督が新しく赴任し、自由契約と外国人選手と新人選抜などを行い、完全に違うチームに生まれ変わった。国内で最高のガードとして評価される金志胤を国民（コクミン）銀行からスカウトし、新世界（シンセゲ）の４回優勝の主役であるシューター李彦周までチームに加わった。さらに、他のチームとは違って、傭兵を２人起用できたのも優勝に大きく貢献した。新人ドラフトで新人王のチョン・ミランを選んだのも大きな収穫だった。
監督デビュー元年に優勝を手にした金テイル監督は、「言葉では表現できないくらい嬉しい」と言いながら、喜びを隠し切れなかった。
李元洪 bluesky@donga.com
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