サッカーの韓国五輪代表が中国を破って５回連続五輪出場権を獲得する快挙を成し遂げた。韓国は１日、中国長沙で行われた０４アテネ五輪サッカーアジア地域最終予選Ａ組第５戦で前半４５分と後半２分に炸裂した鉠宰榛（チョ・ジェジン、水原三星）と金トンジン（ＦＣソウル）の連続ゴールで中国を２—０で下した。
これで韓国は５連勝で勝ち点１５を確保してイラン（３勝２敗）、中国（１勝１分け３敗）、マレーシア（１分け４敗）を引き離して１２日のイランとの最終戦結果と関係なく五輪行きを確定した。また、韓国は１９７８年バンコク・アジア大会で１—０で勝利して以来、国家代表（１５勝１０分け）と五輪代表（７勝１分け）中国戦無敗の記録もキープした。
試合前、緊張のあまり鼓膜が破れたという金鎬坤（キム・ホゴン）代表監督は、「残りの期間、欧州の強いチームとの評価試合など戦力を極大化できる方策を探って、４強に挑戦したい」と述べた。
▲五輪初メダルは可能か〓１６ヵ国が組別リーグを経て８強進出チームを分ける五輪本選で、韓国は一度もメダルを獲得できなかった。組別リーグ抜きに行われた１９４８年のロンドン五輪で初相手のメキシコを制して８強に勝ち進んだことはあるが、組別リーグが導入された後の６４年の東京五輪に続いて、８８年ソウル五輪と９２年バルセロナ五輪、９６年アトランタ五輪、００年シドニー五輪までいずれも１次関門突破に失敗した。
７回目の挑戦となるアテネ五輪で韓国の「８強進出」は不可能な夢ではない。朴智星（パク・チソン、ＰＳＶアイントホーヘン）、李天秀（イ・チョンス、レアル・ソシエダ）など０２ワールドカップ（Ｗ杯）４強メンバーが主軸になっている上、最近４試合連続攻撃ポイントを記録した鉠宰榛と崔成国（チェ・ソングク、蔚山現代）らがめきめきと技量を伸ばしているからだ。豊かな国際経験も展望を明るくしている。
▲ワイルドカードは？〓２３歳以下の選手で構成されている五輪代表に合流する３枚のワイルドカード（年齢制限なし）の第１順位は柳想鉄（ユ・サンチョル、横浜マリノス）だ。
普段、最後方でチーム・プレーを指揮する精神的リーダーの不在を残念がっていた金監督は中国戦が終わった後、「守備の方にはチームリーダーとして柳想鉄を念頭に置いている」と話した。
残りの二つのポジションはＭＦとＦＷ。ＭＦには金南一（キム・ナムイル、全南ドラゴンズ）、李栄杓（イ・ヨンピョ、アイントホーヘン）、宋鐘国（ソン・ジョングク、フェイエノールト）が急浮上している。ＦＷを補完する場合には「欧州派」の薛鐗鉉（ソル・ギヒョン、アンデルレヒト）が有力だ。
金尙浩 hyangsan@donga.com
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