「李鳳柱（イ・ボンジュ）が優勝候補」
マラソン世界記録保有者であるポール・テルガト（ケニア）が２００４アテネ五輪で月桂冠を争う最大のライバルに李鳳柱（三星電子）をあげた。
テルガトは１９日、スポンサーであるナイキと一緒にアテネ・マラソンコースを下見し田後の記者会見で「高温多湿で丘がつながるアテネコースは、ボストンマラソンコースと非常に似ている。ボストンで強みを見せた李鳳柱が最も強力なライバルに違いない」と語った。
李鳳柱は２００１年のボストンマラソンで、２時間９分４３秒の記録で優勝したことがある。当時気温は攝氏１０度。
また、テルガトは「ケニアは最高のマラソンランナーを輩出してきたが、オリンピックの舞台では一度も優勝することができなかった。ケニアに必ず金メダルを持ち帰りたい」とし「今回のマラソンはいつよりも熾烈な精神力の戦いになるだろう」と話した。
テルガトは去年９月、ベルリンマラソンで２時間４分５５秒で優勝、人間の限界と思われた２時間５分の壁を破った現役最高の選手。２００１年のロンドンマラソンで２時間８分１５秒を記録してから、フルコース５番目の挑戦である２００３ベルリンマラソンで世界の最高記録を塗り替えた。
去年８月、パリ世界陸上選手権大会を終えた直後、アテネマラソンコースを見て回った李鳳柱も「ボストンより丘が多い史上最高の難コース」として、「精神力がカギになる」と異見がない。
このため、先月から中国の昆明で高地帯訓練を行っている李鳳柱は、２４日に帰国した後、江原道（カンウォンド）に直行し、７月まで丘に対応するための訓練を重点的に行う計画だ。
▲アテネとボストンマラソンコースは
９７年アテネ世界陸上選手権大会のマラソンに出場し、オリンピックコースを直接経験した三星（サムスン）電子コーチのペク・スンド氏によれば、ずっと上り坂が続き、３０ｋｍを過ぎると脱力症状を見せるほどの難コースという。コースの標高差が約２５０ｍ程度に達し、出発点から３２ｋｍ地点まで続く上り坂に攝氏３５度を上回る気温、７０％の湿度で完走ができるかどうかも疑問というのが三星電子陸上団の分析だ。
ボストンコースも丘が多くて後半に上り坂が続くという点ではアテネに似ているが、詳しく見ればやや違う。序盤から上り坂が続くアテネとは違い、ボストンコースは２０ｋｍ地点まで下り坂に平地が続く。また、約２６ｋｍ地点から緩い上り坂を見せて、途中の３２ｋｍ地点から悪名高い「心臓破りの丘」（Heartbreak Hill）が始まるため、後半に強い選手に有利だ。標高差は１５０ｍ程度。ボストンは最近２年間４月に異常高温現象で３０度を行き来したが、大会期間中の平均気温は２０度以下。
金尙浩 hyangsan@donga.com
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