韓国ギャロップの最近の調査によれば、韓国人口の約４％が左利きで、２００万人に達するという。また、「日常生活をするのに、左利きが右利きに比べて有利か不利か」という質問に、全体回答者の約半分の４８％が「左利きは不利だ」と答えた反面、「有利だ」は８％にとどまった。
このように日常生活をするのにおいては左利きが不利だという認識がより強いが、プロ野球では全く違う。左利き打者と左利き投手が全盛期を享受しているのだ。
プロ野球全体登録選手４８０人のうち、左利き選手は９５人で１９．８％で、２０日現在、投手を除いた１軍エントリー１１３人のうち、左利き打者は３２人で２８．３％。
数は少ないが、まず、左利き打者は打撃ランキング第１０位以内に７人も布陣している。ＳＫの李ジニョンが打率０．３８４で先頭を走っており、李ヨンウ（韓火・打率０．３７２）、マーティン（ＬＧ・打率０．３７０）がその後を追っている。第５位の金ギテ（ＳＫ）、第７位のデービス（韓火）、第９位の朴ヨンテク（ＬＧ）、第１０位のチョン・スグン（ロッテ）も左利きだ。
冬季訓練期間中、高強度のウエート・トレーニングで体力を鍛えた李ジニョンは、今シーズン、４０試合で６１安打を飛ばし、最多安打もトップ。このようなペースなら、李鍾範（イ・ジョンボム、起亜）が１９９６年に立てた１シーズン最多安打１９６を超え、２０２も可能だ。李ヨンウは得点（４２）と出塁率（０．４７８）で先頭。１８盗塁で第１位のチョン・ジュンホ（現代）もやはり左利き。左利き打者は稀少性のため、投手たちに負担を与えるうえ、打席と１塁との距離が右利き打者に比べて２〜３歩近く、それだけ有利だというのが一般的な分析だ。
打席だけでなく、マウンドでもサウスポーの威力は著しい。斗山（トゥサン）の左利き投手レースは２０日、ＳＫ戦で７勝目（２敗）をおさめ、多勝部門単独先頭に出た。ＬＧの李スンホは唯一に１点台の平均自責（１．８２）でやはり第１位で、奪三振は第２位（５５個）。ロッテの左利き、チュ・ヒョングァンは０１年、左腕の膝靭帯手術の後遺症から直って、４勝（多勝第５位）、平均自責２．９６（第４位）で、第２の全盛期を満喫している。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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