朴祉垠、準優勝も賞金総額で今季トップ

朴祉垠（２５、パク・チウン、ナイキゴルフ）の時代が到来したのか。

朴は２４日に終了したＬＰＧＡツアーサイベース・クラシックを１０アンダー２７４打で準優勝したが、２位の賞金１１万ドルを加え、シーズン賞金総額が６５万２８８１ドルとなりアニカ・ソレンスタム（５４万６４８３ドル）を抜いて賞金ランキング１位となった。

これとともにラウンド当り平均打数でも６９．４７打（８大会）で６９．５８のソレンスタム（５大会）を上回っており、「今年の選手」ポイントでは９９点でソレンスタム（６２．２５）を圧倒している。

生涯最高の年を迎えている朴は同日の最終ラウンドでも４バーディー、１ボギーで３打を減らして優勝を狙った。しかし、４２歳ベテランのシェリー・ステインハウアー（米国）はなかなかミスをせず、１２アンダー２７２打の２打差で優勝を手に入れた。トップと３打差で最終ラウンドをスタートしたが、追い越しに失敗した朴は「シェリーのプレーがあまりにもよかった。優勝はできなかったが、当分はこの瞬間（賞金ランキング１位）を楽しみたい」と話した。

朴はプロにデビューした２０００年から昨年まで、４年間に１回ずつ優勝をしたが、アマチュア時代の名声を覚えているファンらはそれに満足しなかった。それは朴も同様だった。朴は「それほど悪い成績ではなかったが、多くの方々がまだまだだと考えており、私もそうだった」と語った。

朴は今シーズン開幕後２大会で２、３位を占めた後、３月末に行われたメジャー大会のクラフト・ナビスコ選手権の優勝でピークを迎えた。朴は今大会の優勝を機にゴルフを見る目が変わったという。

「これまでは『このボールが入らなければどうしよう』『打てなかったらまたどんなことを言われるのだろう』という考え方を持っていた。負担感のためだった。しかし、ナビスコ優勝後から真にゴルフを楽しむことができた」。実力と根性に余裕まで生れれるようになった。

朴セリ（ＣＪ）が２２勝のうち１０回も逆転勝ちをしたのに対し、朴祉垠は個人通産５勝のうち１回も逆転勝ちがない。しかし、今年出場した８大会のうち、５位内に入ったのが５回に上るほど調子がいい。このままならシーズン前に立てた３つの目標（メジャー大会優勝、今年の選手賞、賞金ランキング１位）の同時達成も夢ではない。

金相洙 ssoo@donga.com