崔熙燮、シンシナティー戦で１２号

「ビック・チョイ」崔熙燮（チェ・ヒソプ、フロリダ・マーリンズ）はシンシナティー・レッズを相手にすると、水を得た魚のようになる。

シカゴ・カプス時代の昨季、シンシナティーとの６試合で打率４割３分８厘（１６打数７安打）に４本塁打８打点１０得点９四球を記録する好成績を残した。３試合連続本塁打の気持ち良い記憶もやはり昨年４月、シンシナティーとの３連戦から始まった。

その崔熙燮が２７日、グレートアメリカン・ボールパークで行われたシンシナティーとの遠征試合で今季１１号本塁打を放った。１—０と１点差でリードしていた７回表、１死後ボールカウント２ストライク３ボールの場面で相手投手トッド・バンポッペルの１３７ｋｍのツーシーム・ファーストボールを力強く打ち返した。どんどん伸びていった打球は右翼観客席中段に吸い込まれた。

勝利を決める１２５ｍの大型ソロホームラン。２０日のヒューストン・アストロズとのホーム試合で場内ホームランを放ってから１週間ぶりの本塁打。フェンスを越したのは１日、サンフランシスコ・ジャイアンツ戦以後２６日ぶりのこと。崔熙燮は同本塁打で連続出塁記録も１２試合に伸ばした。

通算２１本塁打のうち５本をシンシナティー戦で放つ勢い。だからと言って最初からシンシナティー戦を得意としたわけではない。ビッグリーグにデビューした０２年後半、シンシナティー戦は打率１割５分０厘（２０打数３安打）に５三振といった恥ずかしい成績に止まった。

これについて崔熙燮は、「メジャーリーグ・デビュー・シーズンの時、シンシナティー戦ではまともに打つことができなかった。だから不振を吹き飛ばすために昨年からさらに集中して努力した」と話した。

シンシナティーのマウンドを震わせた崔熙燮は９回表の最終打席ではシーズン初の敬遠で１塁へ進んだ。３打数１安打１打点１得点を記録して打率２割４分４厘。フロリダが３—０で勝利した。

金鍾錫 kjs0123@donga.com