ワールド・ワイド・ウェブ(WWW)を発明したティム・バーナーズ=リー博士が「ミレニアム技術賞」の最初の受賞者になった。バーナーズ=リー博士はインターネットを通じて持久的なネットワークと情報検索を発達させるのに大きな業績を成し遂げた人物。バーナーズ=リー博士は知的財産権を放棄し、世界人に無料で関連技術を提供した。この賞はフィンランド政府がノーベル賞に技術部門の賞がないことに着眼し、02年に財団を設けて制定したもので、技術分野における世界的な賞といえる。今年から2年ごとに受賞者を選定して100万ユーロの賞金が授与されるという。
◆アーベル賞は数学分野のノーベル賞である。この賞はノルウェー政府が主導して02年に財団を設立して制定した。賞の名称はノルウェー生まれの世界的な数学者ニールス・アーベルに因んだもので、毎年75万ユーロの賞金が授与される。米国の「新聞王」ジョージフ・ピューリッツァーの遺言で1917年に制定されたピューリッツァー賞は「ジャーナリストのノーベル賞」である。ジャーナリズム、文学、ドラマ、音楽の4つの分野でその年もっとも優れた業績を成し遂げた人物に与えられる賞で、21の分野にわたって受賞される。
◆ノーベル賞に数学分野がないのは、ノーベルの遺言がなかったためとされている。その理由については様々な説がある。その一つに、ノーベルの愛を裏切った女性が有名な数学者だったからという。そのほかに、ノーベルが数学分野をそれほど人類に恩恵を与える実用科学と見做していなかった上に、すでにスカンジナビア人によく知られている数学分野の賞があったという話もある。
◆ともかくノーベル賞は世界最高の賞の代表格であり、ノーベル賞受賞者の数は国家と大学の位相を表す指標となる。国別には米国、英国、ドイツ、フランスの4カ国がノーベル賞受賞者の76%を占めている。大学別には米国のシカゴ大学と英国のケンブリッジ大学がそれぞれ75名、米国のマサチューセッツ工科大学(MIT)が57名、英国のオクスフォード大学が45名、米国のカリフォルニア工科大学が29人の受賞者を輩出した。韓国はノーベル平和賞1人きりである。だから生命工学の凱歌をあげている黄禹錫(ファン・ウソク)ソウル大学教授に寄せる期待が大きい。他の教授も本来の研究に集中してノーベル賞の受賞者になることを願う。
鞖今子(ベ・クムジャ)客員論説委員(弁護士) baena@chol.com