韓国人初の米プロバスケットボール（ＮＢＡ）選手が誕生した。国内最長身バスケットボール選手の河昇鎮（ハ・スンジン、２２３センチ、１９、延世大）が２５日、米ニューヨーク・メディスンスクエアガーデンで行なわれた２００４ＮＢＡ新人ドラフトで、２巡目１７位、全体４６位でポートランド・トレイルブレイザーズに指名された。
河昇鎮のマネージャーのジョン・キム（ＳＦＸ）はドラフト直後、「７月から球団と契約交渉に入る。２年間で年間５億ウォンずつ計１０億ウォンはもらえるだろう」と話した。０４〜０５ＮＢＡ選手の最低年俸は３８万５２７７ドル（約４億６０００万ウォン）だ。
当初１巡目の指名も期待していた河昇鎮としては、やや失望気味の結果。１巡目の選手は３年契約が保障され、年俸も最低８億ウォン以上もらえるためだ。このため、１巡目で指名を受けられなかったら、一応帰国して次のドラフトを狙うという予測もあった。しかし、父親の河ドンギさんは家族との国際電話を通じて、「一度ドラフトに参加すれば３年後に再び参加できる。いつも機会が与えられるわけではないから、２巡目で指名されても残留する」と言っていた。
懸念がないわけではない。何より出張の機会があまりないということが心配だ。ポートランドは３年後を見通す長期的な眼目で指名したものと見られるため、河昇鎮がいつＮＢＡデビューできるかは未知数だ。母校の延世（ヨンセ）大学の金ナムギ監督は、「２巡目の選手は途中で退団させられることもあるため、ポートランドと２年以上の選手生活が保障される契約を結ぶのが重要だ」と話した。
河昇鎮は東洋人としてはＮＢＡ新人ドラフト指名を受けた６番目の選手。先に指名された５人とは、日本の岡山恭崇（２３３センチ、１９８１年ゴールデンステートウォリオス）、中国のスンタオ（１９８７年、アトランタ・ホークス）、ワン・ジジ（１９９９年、ダラス・マーベリックス）、ヤオ・ミン（２２３センチ、００年、ヒューストン・ロケッツ）、シェユヤン（０３年、ダラス・マーベリックス）だ。この中で最高スターは全体１位で選ばれたヤオ・ミン。メンク・バティール（中国、０２年、デンバー・ナゲッツ）はドラフトではなく自由契約選手として入団したケース。
一方、高校卒業生のドワイト・ハワード（サウスウエスト・アトランタ・クリスチャン・アカデミー高校）は今季全体１位でオーランド・マジックに指名された。先月コネチカット大学を米大学バスケットボール（ＮＣＡＡ）トップに導いたナイジェリア移民者出身のエメカ・オカフォーは２位で選ばれて新生チーム・ボブキャッツの創団初の新人になった.
李元洪 bluesky@donga.com
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