「良い薬になるよ、ミシェル」

マッチプレーで行われる米国の主要アマチュア大会決勝が、「１日３６ホールの強行軍」で行われる理由は何だろうか。

真のチャンピオンを選り分けるためだ。ショットの技術はもちろん、精神力と体力も出場選手のうち最強である選手だけが優勝トロフィーを獲得できる。

「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズ（米国）が、史上初めてＵＳアマチュア・チャンピオンシップ３連覇を達成した１９９６年大会が代表的な事例。ウッズは１８ホールが終了した時点で、決勝相手であるスティーブ・スコット（米国）に５ホールの差で負けていた。昼休みに選任コーチから「特別レッスン」を受けて気を取り直したウッズは、３６番ホールで劇的なタイ（ｈａｌｖｅ）を成した後、延長の２番ホールで勝負をつけた。

「ゴルフの天才少女」ミシェル・ウィ（１４、韓国名魏聖美）が惜しくも歴代４回目の大会２連覇に失敗した０４全米女子アマチュアパブリックリンクス・チャンピオンシップは、その逆だった。

２８日、米国バージニア州ウィリアムスバーグのゴールデンホースシューＣ．Ｃ．グリーンコース（パー７２）で行われた決勝戦。６番ホールまで４打差で制圧していたミシェル・ウィは、１４番ホールでも４打差のリードを維持し、優勝は決まったかのようにみえた。

しかし、油断したのがいけなかった。チョンヤニ（１５・台湾）にじわじわと追いつかれたミッシェル・ウィは、３４番ホールでタイを許し、結局、最後の３６番ホールで３．６ｍのバーディーパッティングを成功させたチョンヤニに膝を屈した。チョンヤニは３年前に米国に渡り、カリフォルニア州サンディエゴで学業とゴルフを並行して来た有望株だ。

敗北が確定するや、母親の胸に抱かれて泣き出したミシェル・ウィは、「あまりにも多くのボギーをし、多くの打数をしてしまった。今週のプレーのうち、最悪だった」と失望を隠せなかった。

ＡＰ通信は、「ミシェル・ウィはトップを守るのが易しくないという事実を学んだ。今回の敗北はミシェル・ウィにはとても良い教訓となった」と言った専任コーチの言葉を紹介した。

ミシェル・ウィは１日に開幕する今シーズン３回目のメージャー大会である全米女子オープンに出場する。

安永植 ysahn@donga.com