ホ・ソクホ、日本で賞金トップ

「今年の全英オープンでは、これまでとは違う姿をお見せします。昨年、生まれて初めて踏んでみたリンクス・コースで、どのようにプレーしなければならななのかをはっきり学んだのです」

４日、日本プロゴルフ（ＪＧＴＯ）ツアー・チャンピオンシップでシーズン２勝目をあげ、韓国の男子ゴルファーで初めて日本ツアー賞金ランキングでトップ（６７６３万円）に立ったホ・ソクホ（３１・イドンスファッション）。

今シーズン３回目のメージャー大会である０４全英オープン（１５〜１８日・ロイヤルトルーンＧＣ）に出場する彼が、７日に示した覚悟は格別だ。昨年、第３ラウンドまでは優勝圏を走っていたが、最終４ラウンドで６オーバー７７打と崩れたため、共同２８位にとどまった惜しさが未だに脳裏に残っているためだ。

もし優勝したら、思い焦がれるクオリファイング・スクール（通称Ｑスクール）を越えて、「夢の舞台」である米ＰＧＡツアーに直行できる。

昨年、Ｑスクールに落ちた彼は、今年のＱスクールテストを受けるかどうか悩んでいる。米ＰＧＡツアー入りできる多様な道が開かれたからだ。

一応テストに再度挑戦すれば、数千人が参加する１、２次予選を免除してもらって最終Ｑスクールに挑戦できる。日本ツアー賞金ランキング１０位以内の選手のうち、Ｑスクール応試を望む上位３人はＱスクールに直行できるが、今シーズンの上昇ぶり（２勝＋６回のトップ１０）を考慮すれば、上位３人以内には充分に入れるためだ。

また、先週の優勝で世界ランキングが第９６位から第７７位に大幅上がったので、５０位以内に進入すれば、シードがなくても米ＰＧＡ正規大会にスポンサー招請ケースで出場できる。

彼は先週の優勝で、８月に開かれるワールド・ゴルフ・チャンピオンシップＮＥＣインビテーショナル（賞金総額７００万ドル）に招かれるなど、各種招請大会で世界ランキング・ポイントの追加ができるチャンスが多くなった。

しかし、ホ・ソクホには、日本は米国に向かうための中間寄港地だ。ホ・ソクホはまだまだ食欲旺盛だ。

安永植 ysahn@donga.com