崔京周、イーグルとバーディーで「勢い良いスタート」

０４年度「クラレットジャグ（全英オープン優勝者に授与されるトロフィー）」を手にするのは誰なのか。

最古の歴史を誇る第１３３回全英オープン・ゴルフ大会（賞金総額４００万ポンド・約８４億ウォン）が１５日、幕を上げた。同日午後、スコットランド・ロイヤルトルーンＧＣ（パー７１・７１７５ヤード）でティーオフした第１ラウンド。

午後３時２５分、世界ランキング第５位のデービス・ラブⅢ（米国）、英国のポール・ローリと一緒にプレーを始めた「タンク」崔京周（チェ・キョンジュ、シューペリア・テーラーメード）は快調のスタートをした。

３番ホールまでパー行進を続けた崔京周は、４番ホール（パー５・５６０ヤード）で勢い良くイーグルを獲得した後、歴代全英オープン・コースの中で最も長い６番ホール（６０１ヤード・パー５）でバーディーを取り、３アンダー（午後５時現在）と先頭圏に踊り出た。

昨年、全英オープンに４回出場し、最高成績の２２位（７オーバー２９１打）タイになった崔京周は、「トップ１０」入りが今年の目標。英国の賭博士たちは彼の優勝確率を８０分の１としている。

ホ・ソクホ（イドンスファッション）の活躍ぶりも関心事だ。彼は昨年、初日に１アンダー７０打で共同第５位に上がるなど、３日間終始して先頭圏に出て波瀾を起こした。最終ラウンドで７７打と崩れてしまったが、３ラウンドの間、７０−７３−７２打の印象的なスコアを残した。日本プロゴルフ（ＪＧＴＯ）ツアーで活躍しているホ・ソクホは４日、日本メージャー大会であるツアーチャンピオンシップで優勝するなど、最近、上昇気流に乗っている。

一方、同大会ではスコットランド特有の気まぐれな天気と強風が、優勝を左右する変数として浮び上がっている。

これを証明するかのように、１４日の練習ラウンドでは晴れていた天気が急変し、強風を伴った夕立ちが降り始め、選手たちを慌てさせた。同じ２００ヤードの距離でも、追い風の時は９番アイアンを、向かい風の時は２番アイアンを取らなければならない場合もあったという。

しかし、６月、全米オープンの開かれたシネコックヒールズＧＣの「コンクリートグリーン」のため苦労した選手たちは、ロイヤルトルーンＧＣのグリーンに対しては満足できると評価している。アーニー・エルス（南アフリカ）とマーク・カルカベッキア（米国）は、「グリーンの状態がとても立派だ。正直なグリーンのため、この大会は公正なテストとなるだろう」と言った。

金相洙 ssoo@donga.com