オールスター戦をはさんで休憩に入っていたプロ野球は、２０日から後半戦がスタートした。折り返し点を回っただけに、プレーオフ進出に向けた順位争いと個人タイトル競争がさらに激化する見通しだ。
４位の起亜（キア）は首位の現代（ヒョンデ）にわずか２勝差と追っており、５位のＳＫを５勝差と大きく引き離している。ポストシーズンのチケットを手に入れるのは、現代、２位の斗山（トゥサン）、３位三星（サムスン）、起亜に早くも決まる公算が高い。むしろ上位４チームによる韓国シリーズ直行に向けた争いが白熱しそうだ。
しかし、ＳＫと６位ＬＧもあきらめるのはまだ早い。連勝で雰囲気さえ盛り上がれば、いくらでも追いつくことができる。
昨年、歴代最多の３シーズン連続最下位という恥辱を舐めたロッテが、最下位脱出に成功できるかも関心を集めている。ロッテは４勝１５敗６引き分けという６月の悪夢から脱し、７月に入って８試合を４勝４敗とし、再生の余地を残している。
不安な首位を維持している現代は、今季４勝９敗と極度の不振に陥っているチョン・ミンテと「金曜日の男」金スギョン（７勝３敗）のコンディション回復に期待をかけている。
斗山はオールスター戦直前、シーズンチーム最多タイの５連敗を喫しパットしなかったものの、ゆっくりと休憩時間を過ごして力を蓄えた。
前半期はマウンドの崩壊で苦戦した起亜は、投手が続々と負傷から回復し、不安材料は大きく減少するものとみられる。エースの金鎮尤（キム・ジンウ）は右膝の負傷がすっかり直り、チェ・サンドクも腰の痛みが消えて、来月から先発陣に加わる。
個人賞では本塁打２５本で共同１位の朴勍完（パク・ギョンワン、ＳＫ）とブルンバ（現代）が長距離砲の対決を再開する。
最大の激戦が繰り広げられているのは打撃部門。韓化（ハンファ）のデイビスが打率３割４分６厘でトップを走っているが、ＳＫの李ジンヨン（３割４分４厘）、ブルンバ（３割４分３厘）、韓火の金テギュン（３割４分０厘）が僅差でその後を追っている。
最多勝では斗山のレス、起亜のリオス、三星のベ・ヨンスが揃って９勝をマークし、上位グループを形成しており、８勝投手も斗山の朴明煥（パク・ミョンファン）、ＬＧのチャン・ムンソク、現代のチョ・ヨンジュンの３人がいる。
韓火の「常緑樹」宋津宇（ソン・ジンウ）は後半戦で４勝さえ収めれば、史上初の通算１８０勝の記録を達成することになり、１２と３分の１イニングを追加すれば、やはり初の２５００イニング投球を達成することになる。韓火の「記録男」張鍾薫（チャン・ジョンフン）は８つの四死球で、史上初の１０００四死球という一味違った記録を達成することになる。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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