「ここに来ると気持ちが安らぎます。」
朴セリ（２７・ＣＪ）の言葉のように、米オハイオ州シルベニアのハイランド・メドウズＧＣは彼女の本舞台だった。
５月のミケロブ・ウルトラ・オープン優勝以後、８大会連続して１回も「トップ１０入り」に成功できなかった朴セリが、「約束の地」で復活の信号弾を打ち上げた。
６日、ハイランド・メドウズＧＣ（パー７１・６３６５ヤード）で開かれた米女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）ツアー・ジェイミーファー・オーウェンス・コーニング・クラシック（賞金総額１１０万ドル）第１ラウンド。
同大会の昨年度優勝者である朴セリはバーディー６にボーギ１で５アンダー６６打を打ち、全米オープン優勝者のメグ・マロン（米国）と共同２位に上がった。先頭は全英女子オープンのチャンピオン、カレン・スタップルズ（英国）で６アンダー６５打。
今まで、ドライバー乱調で苦しんできた朴セリは同日、ドライブショットのフェアウェーキープ率が７１．４％（１４本のうち１０本）に向上したうえ、アイアンショットのパーオン率８３．３％（１８本のうち１５本）、ラウンドパット数２８を記録して、良い成績を出せた。
彼女は、「昨日のプロアマ大会でドライブショットがフェアウェーによく落ちたので、試合前の感じは良かった。このコースは私に寛大なようだ」と話した。
ジェイミーファー・オーウェンス・コーニング・クラシックは朴セリのために用意された大会とも言える。彼女は新人だった１９９８年度の優勝を皮切りに、１９９９、０１、０３年の４回も同大会優勝杯を獲得した。優勝できなかったのは２回だが、その時も「トップ１０」には入った。
朴セリが同大会に強いという点を意識したためか、現在先頭を走っているスタップルズは、「彼女はまるでこのゴルフコースを所有したようです。そうでありませんか」と冗談を言い、マロンは「朴セリがスタップルズに、『私の大会だから、あなたは優勝は望めないのよ』と言ったのかも」と言った。
朴セリが今年も優勝者になれば、ＬＰＧＡ史上二人目の単一大会５回優勝の金字塔を打ちたてることになる。ＬＰＧＡでは唯一、ミッキー・ライトだけが１９５０〜６０年代にわたって、シーアイルランドオープンで５回優勝をした。
一方、金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）と金ヨン（新世界）は共に１アンダー７０打で共同第２１位に上がり、宋アリ（ソン・アリ、ビーンポール・ゴルフ）とチャン・ジョンはイーブンパー７１打を記録した。
金相洙 ssoo@donga.com
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