ゴルフの成績は相対的だ。いかにうまい選手でもよりうまい選手に出くわすものだ。
６日、米イリノイ州スプリングフィールドのレールGC（パー７２）で閉幕した米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーのステートファームクラシック（賞金総額１２０万ドル）がそれを物語っている。在米韓国人のクリスティナ・キム（韓国名・金チョロン、２０）が２３アンダーの２６５打の好成績にもかかわらず、１打差で惜しくも２位に終わった。
２３アンダーはキャロン・スタプルス（英国）がウェルチズプライズ選手権で記録した今季米ＬＰＧＡツアー最多アンダー優勝スコアより１打少ない、すばらしい成績。当時、李貞妍（イ・ジョンヨン、韓国タイヤ）は第１ラウンドで１００アンダーを打ち、１７アンダーと善戦したが、４日連続６０打台をマークしたスタプルスに負け、２位にとどまった。
クリスティナ・キムも同じだった。彼女は第１ラウンドでコースレコード・タイ（１０アンダー６２打）をマークし、首位を維持したが、２、３ラウンドで連続９アンダー６３打を打って４日連続６０打台の猛打を振るったクリスティ・カー（米国）に１打差で敗れた。
第３ラウンドを１アンダー７１打と崩したせいで、カーに４打差で逆転されたキムは、最終ラウンドで一時再び単独首位になったが、結局再逆転されたため、悔しさはさらに大きい。
１４番ホールまでにバーディーを五つ決めたキムは、１５番（パー５）で会心のイーグルを打ち、合計２４アンダーとカーを１打差で追い抜いた。
しかし、１６番（パー３）でティー・ショットのミスからボギーを叩き同打を許してしまったキムは、１７番（パー４）で再逆転のバーディーを打ったカーに再び１打差で抜かれた。
「勝利の女神」は最終１８番（パー４）に訪れた最後のチャンスでも、キムには微笑まなかった。カーのドライバーショットはフェアウエイ右側の木の下に落ち、到底ツーオンが不可能な状況。一方、クリスティナ・キムは、ホールカップ１ｍ２０の距離にツーオンさせ、最低でも延長戦は可能にみえた。
しかし、キムのバーディー・パットはホールカップの右にずれてしまい、カーは落ち着いてパーパットを成功させ、今季３回目の優勝を獲得した。
カーはこれで通算４勝のうち、３回も韓国選手を抜いて首位に立った形となった。
０２年ロングズ・ドラッグズ・チャレンジで韓煕円（フィラ・コリア）に１打差で勝ち、初優勝を手にしたカーは、今年４月、タケフジ・クラシックでは全雪顔（チョン・ソラン、２３）を延長の接戦の末破り、今シーズン初優勝を収めた。
安永植 ysahn@donga.com
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