アテネ、もう一度の感動が待っている

２００４アテネパラリンピックが１８日午前２時半（韓国時間）に開会式を行い、１２日間の熱戦に入った。

今大会では脊髓障害、脳性マヒ、視覚障害などの障害がある１４０ヶ国４０００人余りの選手が１８種目（５３１細部種目）で力と技倆を競う。

今年で１２回目を迎えたパラリンピックは、選手たちのハンディキャップ水準に合わせて障害の類型と等級別に種目を細分化したことが特徴。陸上、水泳、卓球では精神肢体障害者たちの競技が示範種目で行われる。

１２７人の選手が出場する韓国は、アーチェリー、陸上、サイクル、フェンシングなど１３種目に参加し、金メダル１６個と総合１２位入賞を目標にしている。韓国は１９６８年の第３回テルアビブ大会から参加しており、１９８８年ソウル大会のとき、金メダル４０個で総合７位に上がったのが最高成績。２０００年シドニー大会のときは金メダル１８個で総合９位。

韓国の主力種目はアーチェリー、陸上、射撃、卓球、重量挙げで、この５種目で金メダル１５個を期待している。シドニー大会のとき、金メダル５個を獲得した卓球では李ヘゴン（５２）さんが今大会５連覇に挑戦する。脊髓障害１級の李さんはラケットを握ることができなくて、包帯で手とラケットを巻いて固定させて打つ。

射撃とアーチェリーではそれぞれ５個と３個の金メダルを目標に、陸上ではシドニー大会１５００ｍ優勝者であるチェ・ヨンジン（脳性マヒ３級）さんの２連覇が有力だ。

２０００年シドニー大会のとき、８２．５ｋｇ級で世界新記録を立てて優勝した重量挙げのパク・ジョンチョルさんは、今大会では９０ｋｇ級に体級を上げて出場した。６０ｋｇ級ではチョン・グムジョンさんが５連覇に挑戦する。

金晟圭 kimsk@donga.com