「ベスト８ジンクス」に終止符を

若い太極（テグク）戦士たちが今年、韓国サッカーをしつこく苦しめている「ベスト８ジンクス」を破ることができるだろうか。

朴ソンファ監督の率いる韓国ユース代表チームが３日午後１０時、マレーシア・クアラルンプールのチェラ・スタジアムで、ウズベキスタンとサッカーのアジアユース（２０歳以下）選手権大会ベスト８チケットを争う。今回のベスト８戦は大会２回連続優勝と通算１１回優勝という目標のためには必ず越えなければならない関門。沈滞に陷った韓国サッカーの士気をあげるための肝心な一戦だ。

韓国サッカーは今年、各代表チームが国際大会ですべてベスト８入りに失敗した「ネスト８ジンクス」に苦しめられてきた。ヨハネス・ボンフレール監督が率いる国家代表チームは８月に開かれたアジアンカップのベスト８戦でイランに３−４で負け脱落した。また、五輪代表チームはパラグアイとの０４アテネ五輪ベスト８戦で２−３で敗れ、１６歳以下のユースチームはアジアユース大会ベスト８戦で北朝鮮に０−１で苦杯を飲んだ。

残った希望は２０歳以下ユース代表チームだけ。「朴ソンファ号」は各組の組別リーグで最多ゴールである８ゴールを入れてＣ組１位を占めたウズベキスタンに必ず勝たなければならない。最近戦力が急上昇したウズベキスタンは、身体條件が良く、ＭＦがしっかりしているチーム。

韓国は同大会で３ゴールを入れた朴主永（パク・ジュヨン、１９、高麗大）と金スンヨン（１９・ＦＣソウル）の「ツートップ」の火力に期待をかけている。これに組別リーグ最後の試合であるタイ戦で、警告累積などで欠場した金ジンギュ（１９・全南ドラゴンズ）、アン・テウン（１９・朝鮮大）など守備手たちも合流する。

大回前、「訓練期間が短くて組織力が不安だ」と言った朴ソンファ監督は、ベスト８戦を控えた現在は、「勝算がある」と自信感を表わした。

權純一 stt77@donga.com