８日、清州（チョンジュ）シンフン高体育館で開かれた第８５回全国体育大会の初日の重量挙げ女子高部５３ｋｇ級ジャーク競技。プラットホームの後に付けてある記録表は、たった一人の選手だけを除いて全部満たされた。
とうとうイム・ジョンファ（１８・大邱西部工高）が姿を現わした。２位を確定した金ウンギョン（１６・大田セイル高）の３回目の最高記録より１０ｋｇも重い１００ｋｇを１回目で挑戦したのだ。
単身（１５０ｃｍ）だが、太ももの回りが他の選手たちの１．５倍以上になるたくましい体格のイム・ジョンファは、バーベルをしっかり握りしめ呼吸を落ち着かせた後軽く持ち上げた。負傷でアテネ五輪でのメダルの夢を諦めざるを得なかった「少女ヘラクレス」が、同大会初の３冠王に上がり華やかに再起する瞬間だった。
イム・ジョンファはこれに先立って開かれたスナッチで、韓国新記録の８９ｋｇで優勝し、合計でも１８７．５ｋｇをマークし、２位の金ソジョン（江原原州女高）より２７．５ｋｇをもっと持ち上げた。
イム・ジョンファは０２年２月、１４歳２カ月の歳で最年少国家代表に選ばれた後、その間、韓国記録を１９回も更新して「少女ヘラクレス」と呼ばれてきた。
昨年の全国体育典の時にも、５８ｋｇ級でスナッチ９５ｋｇ、ジャーク１１８ｋｇ、合計２１２．５ｋｇの韓国新記録で優勝した。
しかし、彼女は肩の靭帯が伸びる負傷を負って、重要な代表選抜戦には参加できなかった。「選手生命が終わった」とまで言われたイム・ジョンファは、リハビリに成功して、本格的な訓練を始めてから２カ月ぶりの同日、２０回目の韓国新記録を樹立した。
イム・ジョンファは競技後、「アテネ五輪に出場できなくて、とても気苦労した。４年後、北京五輪では必ず金メダルを首にかける」と誓った。
一方、同日午後、「生命、その中心で一つに」をテーマに清州総合競技場で開かれた開会式では、アテネ五輪のアーチェリー男子団体戦金メダルリストの林東賢（イム・ドンヒョン、１８、忠北体高）が聖火最終点火者に出て、高さ６３ｍの聖火台に火を付けた。
金晟圭 kimsk@donga.com
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