「外角」外国人打者たちの弱点

１球目外角、２球目外角、３球目も外角…。

現代（ヒョンデ）のブルムバと三星（サムスン）のロペズが打席に立てば、捕手たちはお尻をそっとホームプレートの右側の方に向ける。コースサインなど要らない。直球か、変化球かだけを決める。二人が打席に立つ瞬間、コースはすでに一つに決まっている。

ロペズが韓国シリーズ第４戦まで１５回打席に立つ間、体の方へ来る球は一つもなかった。現代の投手たちは最初から最後まで外角で勝負する。ロペズは外角の球が苦手で、良い打球が出ない。

ロペズの打球方向が左に行ったのは、韓国シリーズ第１戦６回の左越本塁打が唯一だ。これも外角の球をかろうじて打った本塁打だ。

第４戦まで１１打数１安打（打率０．０９１）２打点。斗山（トュサン）とのプレーオフ最優秀選手（ＭＶＰ）のメンツが潰れてしまった。すでに「引退が確定的」という話も聞こえてくる。

ブルムバもアウトコースの球に苦戦中だ。第１、２戦でブルムバに２本の本塁打を許した三星の投手たちは、インコースはあきらめ、極端に外角だけで勝負している。ストライクゾーンの端に近い球は、打っても長打を許すリスクが小さい。ボールが宣言されてもあまり心配ない。

４番打者ブルムバは２回の大邱（テグ）遠征試合で、打点なしに８打数無安打三振４個の惨憺たる成績をおさめた。外角の球がストライクと宣言されれば、罪もない審判にだけ腹いせ。

ブルムバも今回のシリーズで、１５打数２安打（打率０．１３３）に２本塁打２打点で振るわなかった。本塁打２個を除くと安打がない。

外国人打者たちが外角攻略に崩れてしまうのは、現在としては解決方法がない。打者がいきなり外角の球をよく打てるようになるのもあり得ない。投手の失投を望むだけだ。

金相洙 ssoo@donga.com