韓国人として初めて米プロバスケットボール（ＮＢＡ）に入団したハ・スンジン（１９、２２３ｃｍ、ポートランド・トレイルブルーザーズ）。
契約翌日の２８日、ホームで行われたフィラデルフィア・７６ｅｒｓとの試合でＮＢＡデビュー戦をする思いでわくわくしていたが、試合をする前に、故障者リストに上がってしまった。前日の練習で、ぎっくり腰になったためだ。
氷マッサージと物理治療を受けているハは現地特派員とのインタビューで、「練習の時、多少緊張したようだ」とし、「でも故障はひどくないため、今すぐにでもプレーできる」と意気込んだ。
ポートランド球団としては無理してプレーする必要がないため、５試合ぐらい出場選手リストから外すと発表した。このため１月８日、シャキール・オニールが出場するマイアミ・ヒート戦での初出場を期待するしかなくなった。
故障者登録されたハ・スンジンはＮＢＡ規定によって同日、ベンチの代わりに観客席で試合を見なければならなかった。コートを走ることはできなかったが、目の前で繰り広げられる華やかなプレーを見ながら、ＮＢＡで生き残らなければならないということを、改めて思い知らされたようだった。
試合後、ハ・スンジンは「初めてだから何とも言えないが、適応するには問題ないと思う。ゲームが非常にスピーディーでセンターもよく走らなければならない」と感想を述べた。
米国現地報道を見ると、ハ・スンジンの名前の前には「７−ｆｏｏｔ−３（２２３ｃｍ）」というレッテルが付いている。ＮＢＡで３番目に高い背がもちろんハの武器だが、スピードが落ちては弾力の優れたセンターにかなわない。ハ・スンジンは腰痛で試合に出られないのを残念に思い、「コンディション維持の重要性を改めて感じた」と付け加えた。
ＮＢＡ出身の韓国プロバスケットボールＴＧサムボのジョンジェイ・ハンプラスコーチは「ハが初めにどういう印象を与えるかが何より重要だ」とアドバイスした。ＮＢＡはただちに使える選手を求めるということ。米国に留学している許栽（ホ・ジェ）は「若いだけに焦らずに少しずつ地道に習っていくべきだ。早い攻守転換を身に付けなければならず、攻撃よりはディフェンスとリバウンドに重点を置くべきだ」と話した。
ハ・スンジンは入団する時、「ベスト５」入りしたいという気持ちで背番号５を選択した。先発メンバー入りに向けたハのサバイバルゲームは始まったばかりだ。
一方、ポートランドは同日、アレン・アイバーソン（２８得点）に支えられたフィラデルフィアに１０４−１１１に敗れた。再度の肋骨負傷で保護帯を付けて出場したオニールが３１得点、７リバウンドをマークし、マイアミはアトランタ・ホークスを１１６−１０２で下してチーム史上最多の１２連勝をした。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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