「卿のエベレスト登頂で始まった探険の歴史に、私が山岳グランドスラム達成という記録を１ページ残すことができて光栄です」（朴英碩さん）。
「私のジュニア（息子または後継者）よ、本当に信じられないほどすばらしいことを成し遂げてくれた。あなたの強い挑戦精神がうらやましい限りだ」（エドモンド・ヒラリー卿）。
「山岳人の父」と称えられている山岳界のゴッドファーザーと、新鋭スターがうれしく抱き合った。
先月１日、世界で初めて山岳グランドスラム（ヒマラヤ８０００ｍ級１４座完登、世界７大陸最高峰完登、南北極点を含む地球３極点到達を全部成し遂げること）を達成した朴英碩（パク・ヨンソク、４２、ゴールドウィン・コリア取締役、東国大山岳部ＯＢ）さんが、最近、ニュージーランドのオークランドにあるエドモンド・ヒラリー卿（８６）の自宅を訪問した。
１９５３年、地球最高峰のエベレスト（標高８８５０ｍ）を世界で初めて登頂したヒラリー卿との対面は、昨年２月に南極点征服に成功した帰途以来、１年３カ月ぶりの２回目だ。
朴さんが「山岳グランドスラムを達成して、再びお目にかかるという約束を守りました」と話し、ヒラリー卿は「本当にすごいことをやった」と喜んで手を握った。
やはり、山の男たちらしく、話題はねぎらいの言葉からすぐ探険の話に移った。朴さんがプレゼントとして用意した、ヒマラヤ８０００ｍ級１４座と南北極などが描かれた山岳グランドスラム達成記念バンダナ（登山用の多目的ハンカチ）を取り出すや、ヒラリー卿は「１４座を登るのに何年かかったのか。南極と北極はかなり違うが、どんな方式でやったのか」などの質問を続けた。
ヒラリー卿は、朴さんの年齢が４２歳だと聞いて、しばらく沈黙のまま回想に浸っていた。「まだまだ若い。やることがいっぱいある。５０年余り前、エベレストに登った時は、とても辛かったけど、ガッツだけは本当にすごかったな」。
ヒラリー卿の好奇心は絶えることがなかった。朴さんは「今度はどこに挑戦するのか」という質問に対し、「来年はエベレスト横断を計画している」と答えた。すると、ヒラリー卿は「私も行きたい。私を背負っていく気はないか」と愉快な冗談を飛ばした。
ヒラリー卿はおととし、エベレスト登頂５０周年を記念してエベレストに行ってきて以来、健康が悪化したが、１時間近く続いた歓談の中で疲れた気配もなく、ひたすら楽しく自分の「ジュニア」をもてなした。
二人の山岳ヒーローは、ヒマラヤで主に使われる挨拶であるヒンディ語「ナマステ」を交わし、合掌をしてから名残惜しくもお別れをした。
田昶 jeon@donga.com
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