ソウル大学の黄禹錫（ファン・ウソク）招聘教授チームが、世界で初めて犬のクローン開発に成功した。昨年２月と今年５月に続き、世界を驚かせた３つめの快挙で、わずか数ヵ月の間に相次いで世界的な研究成果を挙げたことは、科学界にも類例がない。
黄教授と研究チームは３日午前、ソウル冠岳区新林洞（クァンアクグ・シンリムドン）のソウル大獣医学部で記者会見を開き、「２００２年８月から２年８ヵ月の研究の末、４月２４日にクローン犬が生まれ、現在健康な状態」と明らかにした。
研究チームは、この犬を、ソウル大学（ＳＮＵ）と子犬（ｐｕｐｐｙ）の英単語を合わせ「スナッピー（Ｓｎｕｐｐｙ）」と名づけた。
今回の研究成果は、英国の科学専門誌「ネイチャー」オンライン版４日付に紹介されており、スナッピーの写真は「ネイチャー」表紙に掲載された。
黄教授は「犬は糖尿病、心臓病など６５種の疾病を人間と共有しており、難病の研究に有効だ」とし、「これから犬の複製胚芽から幹細胞を採取して実験すれば、人間の幹細胞に適用して難病に対処するのにも大きく寄与する」と話した。
犬は生殖器の構造が複雑で卵子を得るのがとても難しく、猿とともにクローン開発がもっとも難しい動物とされてきた。大きな難関だった犬のクローンに成功することで、猿を除く主要動物の大部分が複製に成功したことになる。
世界的に、クローン動物は１９９６年のクローン羊ドリーが誕生してから、最近まで牛、馬、豚、鹿など合わせて１２種が誕生した。犬は１３種目。
黄教授チームは、犬の卵子から核を取り除き、これを愛玩犬の一種である「アフガンハウンド」３歳の雄の耳から得た体細胞と融合した（複製）。
続いて、複製された胚芽１０９５個を１２３匹の代理母に分けて移植しており、４月と５月にそれぞれ１匹の子犬が生まれた。しかし５月に生まれた子犬は肺炎で２２日後に死亡した。
今回の研究には、李柄千（イ・ビョンチョン）、姜成根（カン・ソングン）教授を含め、ソウル大学獣医学部・特殊動物複製チーム１０人と米ピッツバーグ大医学部のジェラルド・シェトン教授が参加した。
黄教授チームは去年２月、世界で初めて人間の複製胚芽で幹細胞を抽出しており、今年５月には患者１１人の複製胚芽から幹細胞を得るのに成功して、米科学専門誌「サイエンス」の巻頭論文として紹介された。
クローン羊ドリーを誕生させた英エディンバラ大医学部のイアン・ウォルマート教授は３日、黄教授チームと共同研究について話し合うため訪問した席で「今回の成果は動物クローンで最高の頂点に達した大きな事件」と評価した。
wolfkim@donga.com
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