米カリフォルニア州アナハイムはディズニーランドで有名だ。世界各地から数多くの観光客が心ときめきながら訪れる。
韓国バドミントン男子シングルスの看板スター、李ヒョンイル（金泉市役所・写真）もそうだった。
アナハイムで開かれた２００１年全米オープンで初めて国際大会優勝の喜びを味わったからだ。
それから４年が経ち、李ヒョンイルは１６日、思い出の地アナハイムで開幕された第１４回世界選手権バドミントン大会に出場した。
１３番シードを得た李は、男子シングルス１回戦で、世界４２位の強豪ジムロニー・アンダーソン（ノルウェー）を２１分で２−０（１５−３、１５−７）と軽く倒した。第１セットに続く第２セットでも９−０まで逃げ切り、早くも勝負をつけた。
ラケットは左手に握るが、鉛筆や箸は右手で持つ両利きの李ヒョンイルは、「思ったより風が強く、左右の１ｍ程度ずらして照準したのが効果があった。初試合がうまくいっただけに、メダルに向けてもっと頑張る」と言った。
ソウル体育高校２年生の時に初めて太極（テグク）マークをつけた李ヒョンイルは、０４アテネ五輪でベスト１６入りに失敗し、その衝撃で運動をやめようとしたこともある。３カ月の間、ラケットも握らず迷った彼は昨年１２月、兵役特例による４週間の軍事訓練を受けた後、心を決めた。今年初めにコートに復帰し、スイスオープンとシンガポールオープンで相次いで銅メダルを獲得し、再起に成功した。
一方、女子シングルス１回戦で、世界第４３位のファン・ヘヨン（三星電気）は世界ランキング１３の強豪ホンサナ・サラキト（タイ）に０−２（７−１１、１−１１）で負けて、脱落した。
kjs0123@donga.com
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