世界７大陸を回ったが、独島は初めて

「南極大陸を含めて世界７大陸をすべて回ったが、いざ独島（トクド）は初めてです。感激的です。」

５月に北極点を踏破し、世界で初めて山岳グランドスラム（ヒマラヤ８０００ｍ峰の１４座、世界７大陸最高峰、地球の３極点をすべて踏破した記録）を果たした朴英錫（パク・ヨンソク、４２、ゴールドウィンコリア理事、東国大学山岳部ＯＢ）氏が１０日、独島に上陸し、一生の念願を果たした。

朴氏は、母校である東国（トングク）大学が来年建学１００周年を迎えることを記念して結成した「東国独島守護隊」の名誉大将を引き受け、在校生７０人と教職員、同窓生など１００人余りとともに同日、独島を訪れた。

風の強かったこの日、朴氏が独島に滞在した時間はわずか４５分。しかし、彼にとっては命をかけた冒険だった。

朴氏は先月１６日から今月３日まで、エベレスト山（海抜８８４８ｍ）ナムルンベースキャンプを訪れた。１９９３年のエベレスト遠征のときに命を落とした後輩山岳人であるナム・ウォンウ、アン・ジンソプ氏の銅版を製作し、彼らの霊を慰めてきたのだ。

３日、帰国するやいなや「東国独島守護隊」から連絡を受け、快く同行を約束した朴氏は翌日、類似の赤痢症状のため、エベレストに同行した４人の隊員とともに、京畿道高陽市一山（キョンギド、コヤンシ、イルサン）にある東国大学病院に入院した。

独島訪問は、中止の危機に直面した。しかし、「１％の可能性しかなくても絶対にあきらめない」という信条をもつ朴氏の執念は恐るべきものだった。後輩たちと約束したイベント初日の８日、朴氏は点滴注射をしたまま救急車に乗り、５時間かけて東国大学慶州（キョンジュ）病院に移動し、病院で１日過ごした翌日、後輩の大学生たちと鬱陵島（ウルルンド）に向かい、同日、ようやく独島に足を踏み入れたのだ。

４月、北極点遠征当時、日本の独島領有権主張の報道に接し、北緯８６度で「独島はわれらの領土」というプラカードを作り、写真を撮って国民を感動させた朴氏の独島愛は格別のものがある。

jeon@donga.com