「準備は終わった。もう韓国記録だけが残っている」。
１２日に行われる０６ソウル国際マラソン兼第７７回東亜（トンア）マラソン大会を控えて、「韓国マラソンの希望」チ・ヨンジュン（２５、コーロン）の顔は明るかった。
▲３ヵ月の地獄訓練、溢れる自信〓昨年１２月から日本の鹿児島と慶南固城（キョンナム・ゴソン）で実施された３ヵ月間の厳しいトレーニングを無事終えて自信に満ちていた。０５ソウル国際マラソンを目前に控えて、足を怪我した痛い記憶のせいで、怪我なく練習を終えたことが嬉しい様子だった。
「すべての準備は終わりました。最善を尽くして韓国最高記録を立てたいです」
０３ソウル国際マラソンで国内現役３位記録の２時間８分４３秒で２位を占めたチ・ヨンジュンの今大会の目標は、「ボンダリ」こと李鳳柱（イ・ボンジュ、三星電子）が００年立てた韓国最高記録（２時間７分２０秒）を塗り替えることだ。チ・ヨンジュンはまた、昨年のチャンピオンのウィリアム・キプサン（ケニア）やゲート・タイス（南アフリカ共和国）など世界的なスターとの対決で、韓国マラソンランナーの自尊心をかけて優勝するという覚悟を固めている。
チ・ヨンジュンは昨年１２月、日本女子マラソンの英雄・高橋尚子が練習した鹿児島で、昨年８月赴任した永田幸一（５８）監督の調練に従って、１日最大４０キロを走る距離走を消化し、２月初めからは固城でスピードを強化する猛練習を行った。特に、チ・ヨンジュンは固城で１キロを３分ペースで走る「ペース調節」訓練まで終えて自信に満ちていた。先月２８日、ソウルに上がってきたチ・ヨンジュンは、ソウル体育高校の運動場でスピード練習をするなど、大詰めの練習に専念している。
▲１２月のアジア大会「韓国５連覇」へ挑戦も〓チ・ヨンジュンはソウル国際マラソンで韓国記録を立てて太極マークをつけた後、１２月カタール・ドハ・アジア大会で韓国のマラソン５連覇に挑戦する。アジア大会２連覇を達成した李鳳柱が事実上、大会出場を放棄したため、チ・ヨンジュンが１９９０年北京大会から始まった韓国のマラソン連勝行進を続けていかねばならない重大な責務を負うことになった。
yjongk@donga.com
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