「よく戦ってくれた。諸君がいて幸せだった」

人生って、いつもハッピーエンドで終わるわけではない。かえってそれは三流だろう。脚本のないドラマ。それゆえ、我知らず両手のこぶしを強く握り締める。それがスポーツの世界だ。ボールは丸く、永遠なる勝者も敗者もいない。

韓国野球代表チームは１９日、米カリフォルニア州サンディエゴ・ペトコパークで行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での日本との準決勝に０—６で敗北した。ＷＢＣの初代チャンピオンは２１日午前１１時に行われる日本とキューバの決勝戦で決まる。

しかし、負けても宝石のように輝く選手たち。韓国野球代表チームの誇らしい太極戦士たちよ。君たちは余りにもよく戦った。６連勝を飾った後、ただ１回負けただけだ。決勝に進めなかったからと言って、日本に負けたからと言って、肩を落す理由はない。たとえ我々が世界最強だとしても、同じチームに３回連続して勝つのは難しいはずだ。しかも相手は客観的な戦力で我々より一枚上手の日本だった。もともと我々の目標はベスト８に進んで、米国行きの飛行機に乗ることではなかったのか。

諸君のおかげで久しぶりに韓国は再び一つになった。初春の肌寒い天候の中でも、ソウル市役所前のソウル広場と蚕室（チャムシル）野球場、そして仁川（インチョン）、大邱（テグ）、光州（クァンジュ）、蔚山（ウルサン）、浦項（ポハン）、高陽（コヤン）に「大〜韓民国」と「お〜必勝コリア」の歓声が響いた。

米国現地の反応も熱かった。僑民は仕事もほどほどに野球場に足を運んだ。アナハイムとサンディエゴで行われた２回の韓日戦では勝敗を分けたが、応援戦だけは２回いずれも韓国の完勝だった。韓日戦を観に来た米国のファンまで、雰囲気に同調して「Dae〜 Han Min Kook（大韓民国）」を叫んだぐらいだった。

「国民打者」李承鎏（イ・スンヨプ）の本塁打行進は、２年前、彼にそっぽを向いた大リーグ球団の「後悔シリーズ」につながった。先発と締めくくりを厭わなかった朴賛浩（パク・チャンホ、サンディエゴ）の闘魂は、一時国民の夢と希望だった「コリアン特級」の華麗な復活を予告するに十分だった。アジア予選で負傷して途中下車した巨砲金ドンジュ（斗山）は、負傷した体で米国まで来て、代表チームにエールを送った。

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