「ポンダリ」李鳳柱（イ・ボンジュ、３６、三星電子）の足をみると、心が痛む。左足２５３.９mm、右足２４９.５mmの不均衡。いつも傷だらけだ。足の爪も、あざのために黒くみえる。それに、足の裏はほとんど偏平足に近い。普通の人なら、ちょっと歩いただけでもすぐ疲れてしまう。
ボンダリはこんな足で１５年間、３４回も公式大会でフルコースを完走した。マラソンランナーが一回大会に出場するためには、少なくとも毎週３３０kmずつ１２週間は走って身体を作らなければならない。ボンダリは３６回（２回は途中で棄権）大会に出場したから、トレーニングの距離だけでも１４万２５６０km（３９６０km×３６）に達する。これに、実際に大会で走った距離（４２.１９５×３４＋ハーフマラソンおよび駅前大会）１６６１.２１５kmを足せば１４万４２２１.２１５kmにものぼる。地球を約３.６周（地球１周で約４万km）回ったことになる。
「実は、天安（チョナン）農高に入学した時、サッカー部に入りたかったんです。でも、家が貧しくて、やむをえず陸上部に入りました。走るのはズボンさえはけばいいですから」
ボンダリはボールを上手に扱う。忠清南道（チュンチョンナムド）天安市のソンゴ小学校時代、彼のサッカーの実力は有名だった。ポジションは攻撃手。足の技倆が優れている上、スピードも抜群だった。ボンダリは高校を４年間、３校も通った。天安農高陸上部がなくなり、近くのサプ高校に１年生で再入学したが、そこでもまたなくなってしまう。結局卒業はクァンチョン高でしたが、その時も黙々と走りまた走った。たまにボールが蹴りたい時もあった。高校時代の大会成績はあまり良くなかった。幸いにも、３年生の時、全国体育大会の１０kmに出て辛うじて３位をしたおかげで、やっとソウル市役所に入ることができた。
「ソウル市役所時代、たまに選手同士でチームを分けてサッカーをしましたが、その時、右膝を怪我してしまいました。３カ月間はトレーニングもできず、大会にも出られませんでした。でも、監督と一緒にしたので怒られませんでした」
今はボールは蹴れない。オ・インファン監督（４７）が負傷を懸念して「サッカー禁止令」を下したため。オ監督は「私もサッカーが好きだが、マラソン選手とサッカーは相克なので仕方がない」と言った。でも、目で見ることまでは止められない。ボンダリは０２Ｗ杯の時、江原道太白市（カンウォンド・テベクシ）で一日５０kmを走るハードなトレーニングをしていたにもかかわらず、韓国の出る試合はテレビで全部見た。今回のドイツＷ杯試合は京畿道（キョンギド）キフン区の療や自宅でやはりテレビでみるつもりだ。韓国が「ベスト４は無理かもしれないが、ベスト８までは行ってほしい」と望んでいる。
最近、ボンダリは京畿道竜仁市（ヨンインシ）キフン区の三星（サムスン）電子陸上トレーニング場で体力をつけている。朝晩それぞれ２０kmずつジョギングをしている。韓国のベスト１６入りが決まる来月中旬以後からは、本格的トレーニングに入る計画だ。
「李雲在（イ・ウンジェ）選手が一番好きです。ゴールキーパーは本当に寂しいでしょう。前には１０名の同僚がいるけど、後ろには誰もいません。独りで全てをしなければならないマラソンランサーととても似通っています。雲在選手の気持ちが誰よりもよく分かりそうな気がします」
ボンダリの顔は黒くしわだらけだ。見るだけで心が痛む。でも、そのような血と涙が、今日の彼を作り上げたのだ。
よし。ボンダリ、ボールを蹴りたい時は、走って、走って、また走れ。
mars@donga.com
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