「パワー・エンジン」朴智星（パク・チソン、２５、マンチェスターＵ）が２３日、英国に発つ。朴智星のマネージメント社のＦＳコーポレーション関係者は、「マンチェスター球団が１７日夜、朴智星に連絡してきた。１８日の出国日程を遅らせて、２３日チームに合流するようにという内容だった」とし、出国を予定より５日後に延期したことを明らかにした。
これは現在、南アフリカ共和国でフリーシーズン日程を進めているアレックス・ファーガソン監督の指示によるものだという。当初、ファーガソン監督は３グループに分けて選手招集を計画した。ドイツＷ杯に出場していない選手、Ｗ杯でグループ別リーグまで出場した選手、決戦トーナメントまで出場した選手に分けるなど、選手別に代表チームの日程を考慮して休みの時間を与えた。
ライアン・ギグス（３３、ウェールズ）やポール・スコールズ（３２、イングランド）ら、Ｗ杯に出場できなかった選手は早くから練習を始め、現在、南ア共で海外キャンプと親善試合を行っている。グループ別リーグで脱落した韓国の朴智星は、セルビア・モンテネグロのネマニャ・ビディッチと一緒に２次合流メンバーだった。ベスト１６以上の成績を出したオランダのルート・ファン・ニステルローイ、ポルトガルのクリスチャーノ・ロナウド、フランスのミカエル・シルヴェストルらとイングランドの選手は最後の合流対象。
しかし、ファーガソン監督は２次合流メンバーの招集を１日後に控えて、３次訓練メンバーと一緒に合流するように指示した。
現在、マンチェスターはチーム再建作業の真っ最中だ。朴智星と仲良しだったファン・ニステルローイはレアル・マドリード（スペイン）への移籍を固めた状態。しかし、帰ってきた古株らのおかげで、チームの雰囲気は徐々に生き返っている。
英スポーツ専門チャンネルの「スカイスポーツ」は、南ア共ツアー中のマンチェスターがオレ・グンナー・スールシャール（３３、ノルウェー）、スコールズ、ガブリエル・イバン・エインセ（２８、アルゼンチン）のカムバックで元気付けられていると伝えた。
チームの精神的なリーダーであるギグスは、英紙「ザ・サン」とのインタビューで、「スールシャール、エインセ、スコールズの復帰は、主要選手３人を迎え入れたような効果がある」と述べた。特に負傷で３年間「休業した」スールシャールは１６日、南ア共ツアー１次戦・オーランド・パイレーツとの試合で２ゴールを決めて、華やかなカムバックを予告した。
スールシャールは１９９６年から３３３試合に出場して１１５ゴールを成功させたベテラン。昨シーズン途中、視力障害でグラウンドを離れたスコールズもまもなく復帰すると見られる。スコールズはマンチェスターで４９０試合に出場して１３０ゴールを決めた。ドイツＷ杯にアルゼンチン代表で出場したエインセもチームに戻って、守備ラインに力を加える。
また、マンチェスターはジェンナーロ・ガットゥーゾ、アンドレア・ピルロら守備型ＭＦとファン・ニステルローイの代わりに、ルカ・トニらイタリア選手の獲得を進めている。このようなチーム再建作業によって、朴智星はむしろ主力確保が不透明な入団当時の状況に戻るものと見られる。ギグスがＭＦかウィングＦＷで起用される可能性が高くなり、スコールズまで復帰して朴智星の主力争いはさらにし烈になりそうだ。
jaeyuna@donga.com
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