朴テファン、０６汎太平洋水泳大会で銀メダル獲得

「水泳神童」を超えて「韓国水泳の大黒柱」になった朴テファン（１７、京畿高、写真）がまたも韓国水泳の歴史に大きな歩みを残した。

朴テファンは１８日、カナダ・ブリティッシュコロンビア州のビクトリアで行われた０６汎太平洋水泳大会男子自由形２００メートル決勝で、自分が保有していたこの種目の韓国記録をまたも塗り替え、２位にゴールインして、銀メダルを獲得した。朴テファンの記録は１分４７秒５１。１位の米国のクレート・ケーラー（１分４６秒２０）とは１．３１秒差。

朴テファンは４月、世界の水泳スターが総出した世界ショートコース水泳選手権大会男児自由形４００メートルと１５００メートルで銀メダルを取って、世界を驚かせた主人公。その時は、レギュラーコースの５０メートルではなく、２５メートルのショートコースで収めた成績だったので、その意味がやや色あせた。

しかし、今度はレギュラーコースで堂々と銀メダルを勝ち取った。これは持久力に長けている朴テファンのメイン種目が４００メートル、１５００メートルの中長距離であることを勘案すれば、驚くべき成果だ。

この数年間、韓国水泳の歴史は朴テファンが新たに書いていると言っても過言ではない。朴テファンは昨年７月、モントリオール世界水泳選手権大会で自由形２００メートルの韓国記録（１分４９秒７０）を立て、１１ヵ月後の今年６月、蔚山（ウルサン）で行われた国家代表公認記録評価会でこれを０．８８秒縮める１分４８秒８２の記録を立てた。今度は再びこの記録をわずか２ヵ月ぶりに１．３１秒縮めた。同種目の世界記録は豪州の水泳英雄イアン・ソープが０１年福岡世界選手権大会で立てた１分４４秒０６だ。

国内の水泳関係者らは朴テファンの２００メートルの銀メダルニュースに大きく興奮した。１２月のドーハアジア競技大会の金メダルはもちろん、ひいては０８年北京五輪で韓国水泳史上、五輪初メダルの獲得の可能性を再び確認したためだ。

京畿高の同窓会の先輩らがメインになって進めている「朴テファン五輪メダル作りプロジェクト」もさらに拍車がかかるようになった。

kimsk@donga.com