柔道のチェ・ミンホ「次の目標は五輪の金」

８キロの肉の塊を手にしたことがあるだろうか。それぐらいの肉を数日で体から取ってしまったら…。

体重級競技の柔道選手たちに３キロの減量は基本だ。しかし、彼らにも８キロの減量はすさまじい苦行だ。

２００４年アテネオリンピック６０キロ級の銅メダリスト、チョ・ミンホ（２６、ＫＲＡ、写真）。

拷問よりつらかった８キロの減量後に挑んだオリンピックでは、銅メダルを獲得した後、気力が尽きて、受賞台に立つのもやっとだったことすらある。

チェ・ミンホは、０５世界選手権のための国の代表選考戦の最終３回戦で、ライバルのチョ・ナムソク（２５、浦項市役所）に勝ったが、出場権を逃した。総合点数で遅れをとったからだ。

これ以上運動する意味はなくなった。

２泊３日間たてつづけに焼酎をがぶ飲みした。一度に２０個のアイスクリームを食べたりもした。

「気が狂ったかのように食べまくりました」

昌原（チャンウォン）競輪公団の所属だったが、トレーニングはしなかった。「もうチェ・ミンホは終わった」という声が聞こえてきた。

去年１２月、基礎軍事訓練のために軍隊に入った。

少しずつ我に返った。「僕はまだ若いんだ。まだ終わってなんかいない」という意地も生じた。４週間のトレーニングで１０キロを減らした。

新年に入って、所属チームも韓国馬事会に代わった。「涙が出るほど一所懸命やりました」

ドーハアジア大会で名誉を回復するつもりだ。ところが、再び不運が訪れた。

最終選考戦を２ヶ月後に控えた５月、脇の筋肉が破裂したのだ。結局、アジア大会もチョ・ナムソクに譲らなければならなかった。

しかし、挫折はしなかった。チェ・ミンホは１８日開かれたＫＲＡカップ・コリアオープン６０キロ級で優勝した。

「０８年北京オリンピックでは必ず金メダルを獲得します。いい感じですね」

jaeyuna@donga.com