ソウルで３月、「マラソン世界大戦」が起る。
韓国を代表する最高のマラソンランナーたちが３月１８日に開かれる２００７ソウル国際マラソン兼第７８回東亜（トンア）マラソンで、「黒い大陸」アフリカ・ケニアの健脚たちとビッグマッチを繰り広げる。
韓国記録（２時間７分２０秒）保有者の李鳳柱（イ・ボンジュ、３７、三星電子）をはじめ、「次世代の希望」チ・ヨンジュン（２６・コーロン）とオム・ヒョソク（２３・建国大）、「未完の大器」チョ・グンヒョン（２７・大宇自動車販売）、さらに女子韓国記録（２時間２６分１２秒）保有者のクォン・ウンジュ（３０・済州市役所）まで、韓国マラソンの男女最高のスターが総出場する。
マラソン強国であるケニアでは、２００６ロッテルダム・マラソンで２時間６分４４秒を記録し、昨年、世界ランキング第５位を記録したポール・キプロプ・キルイ（２７）、２時間８分０２秒のジャクソン・コエチ（２８）、２時間８分１３秒のジェイソン・ムボテ（２９）など世界最高級選手たちが大挙出場する。女子部では、２００２ソウル国際マラソン・チャンピオンで２時間２４分０２秒の記録を持っていつ魏亞楠（２７・中国）、２時間２５分４２秒のワークネシ・トーラ（エチオピア）など世界的な選手たちが出る。
２０００年２月に東京マラソンで韓国記録を立てた「ポンダリ」李鳳柱は、「もう一度２時間７分台を走る」と、２００４年以後３年ぶりに「記録の産室」であるソウル国際マラソンへの出場を決めた。李鳳柱は、平らなソウル・コースでケニア選手たちと肩を並べ、韓国記録更新も狙うと覚悟を決めている。
チ・ヨンジュンは、「ドーハ・アジア大会での惨敗」以後、彷徨から脱し、再跳躍を宣言した。チ・ヨンジュンはドーハで２時間１９分３５秒の不振な記録で第７位にとどまり、韓国のアジア大会男子マラソン５連覇目標達成に失敗した後、外出もせずに落ち込んでいた。「マラソンを続けるかどうか」という疑問も持ったが、「結局、私の行く道はマラソン」と決め、１３日、慶尚北道亀尾市（キョンサンブクド・クミシ）で本格的なトレーニングを始めた。２００３ソウル国際マラソンで立てた個人最高記録（２時間８分４３秒）の更新が目標。
今年、建国大を卒業し、三星（サムスン）電子に入ったオム・ヒョソクは、「プロ」として初めて出場するフルコース挑戦で良い成績を出すと意欲を燃やしている。
彷徨のあげくコーロンを去り、大宇（テウ）自動車販売に移ったチョ・グンヒョンにとって、今回の大会は「跳躍の舞台」だ。２００５ソウル国際マラソンで２時間１５分０１秒を記録するなど韓国マラソンを導くホープと評価されたが、その間、これと言った記録を出せなかった。ペク・スンド監督の指導を受けるチョ・グンヒョンは１１日から、米ニューメキシコ州アルバカーキで高強度の高地トレーニングを受けている。
１９９７年、女子最高記録を立てた後、静かに消え去ったクォン・ウンジュは３０歳に、華麗な復活を夢見る。２００２ソウル国際マラソンの２時間３６分２０秒を最後に、フルコースを走らなかったクォン・ウンジュは昨年、仁川（インチョン）ハーフマラソンで１時間１６分３７秒で優勝し、再起の可能性をみせた。
yjongk@donga.com
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